Айни просила дождаться её возле моей вирткапсулы на Касти-Утш III, и потому я никуда не уходил. Минут через семь в коридоре показалась рыжая босоногая девушка, всю одежду которой составляли лишь короткие шорты, слишком узкие для человеческой девушки и оттого даже не застёгнутые спереди. Смотрелось провокационно и излишне эротично.

– Эээ… что-то не так? – повышенное внимание к её одежде не укрылось от сменившей расу подруги.

– Да нет, всё очень… симпатично, радует взгляд. Хотя разгуливать топлес всё же нехарактерно для девушек моей расы.

– Ну, неуютно, конечно. Прохладно без шерсти, – Айни зябко поёжилась.

Я вернулся в комнату с вирткапсулой, открыл ящик со сменной одеждой и протянул Айни свою тёплую водолазку с длинными рукавами. В ней миниатюрная девушка почти утонула, ей моя одежда оказалась практически до колен, да и рукава пришлось закатывать. Свои неудобные шорты Айни без всякого стеснения сняла и оставила на столике. Взяла лишь идентификационную карту, цепочку с которой повесила на запястье. И ещё что-то небольшое достала из кармашка, что спрятала в сжатом кулаке.

– Куда пойдём, капитан? Можно сходить на турнир профессиональных гладиаторов, посмотреть на чемпионов-кристаллидов. Или пойдём в ресторан?

Но мне сейчас не хотелось никаких шумных мероприятий, толпы и повышенного внимания окружающих. Я устал от напряжения последних дней и хотел просто отдохнуть от суеты в компании симпатичной подруги. И потому предложил Айни провести тихий вечер наедине в моём гостиничном номере.

– Ты читаешь мои мысли, так нечестно, – смутилась и покраснела девушка. – Пока Валери нет на станции, именно такой вариант времяпровождения я предпочла бы.

– Валери не вернётся на Касти-Утш III. Сказала, что её Сестрёнке плохо в мире пластика и металла. В качестве точки выхода в реальный мир она предпочла Новосибирск, где возле дата-центра большой лес, и есть где выгуливать Теневую Пантеру. Да и Мастеру Зверей там должно быть комфортно.

– Хорошая новость, – заулыбалась рыжеволосая девушка. – Тогда чего же мы ждём?

Я обнял одной рукой свою спутницу и в компании Айни направился к гостиничному номеру. По дороге обратил внимание на непривычную пустоту в коридорах. Обычно тут встречались «случайные» миелонцы, все как один настороженные, крупные и поджарые.

– Так охрана же снята, Первый Прайд убыл с Касти-Утш III вслед за кунг Кисси Мяу.

Я этого не знал и, признаться, даже слегка расстроился. Бойцы Первого Прайда вели себя исключительно деликатно и нисколько не мешали мне. У меня же накопилось немало недругов, и сейчас без охраны гостиничный номер на популярной космической станции становился далеко не самым надёжным убежищем. Собственно, в этом я убедился уже через несколько минут, когда открыл двери своего гостиничного «люкса». В двух шагах передо мной в воздухе появилась светящаяся голограмма – искрящийся сине-белый шар размерами где-то с мяч для баскетбола. На миелонском языке, но совершенно без эмоций и каких-либо особенностей голоса, которые позволили бы идентифицировать говорящего, это странное видение сообщило:

«Через десять умми я начну методично убивать заложников. Решай скорее, что для тебя важнее: лаборатория, тайны которой ты всё равно никогда не разгадаешь, или статус кунга своей планеты, который ты неминуемом потеряешь из-за падения репутации среди подданных. Ты меня знаешь, я шутить не люблю».

После чего голограмма исчезла, а на стене заискрилось, оплавляясь и становясь непригодным для считывания информации, небольшое пластиковое устройство для однократного показа записи.

Гмм. Я его знаю? Именно эта часть сообщения привлекла наибольшее моё внимание. Интересно, кто же из моих недругов стоит за похищением людей? Пиратский прайд «Косматой Тьмы» и их непонятно куда пропавший после освобождения лидер «Большой Аби»? Но пираты вроде заверили, что в данном случае непричастны. Или мелеефат, бывший хозяин моего фрегата? Он первым приходил на ум – у опытного разведчика-диверсанта хватало возможностей и влияния для осуществления захвата людей на Поко-Поко.

– Наши планы меняются? – грустно вздохнула Айни, тоже видевшая показанную голограмму. – Срочно эвакуируемся в другое место?

Но я пока не торопился со столь скоропалительным решением. Вместо этого взял пульт и вывел на большой экран данные с камер наблюдения. За последние четыре дня вообще никакого движения в номере. Днём раньше приходила лишь уборщица, но небольшая закреплённая к стене пластиковая шайба уже тогда имелась. Миелонская женщина заметила её, но никаких действий предпринимать не стала, посчитав видимо ещё одним элементом охранных систем или прихотью постояльца. А вот более ранние записи оказались стёрты со всех камер, осторожный злоумышленник постарался не выдать себя.