– В итоге, Крит исчез, – Титан уронил плечи и глубоко вздохнул. – Это если официально. Но Шиноби выудил из базы Департамента отчет шестилетней давности. Там имя изменено, но понятно, о ком речь. Что с ним случилось на самом деле – мы тебе уже рассказали.

– Из нас про импланты первым догадался Хирург, – продолжил Сеймур через некоторое время. – Он помог Шиноби, а я параллельно… помог себе сам. И уже все вместе мы потом вытащили Андрея с Мишей.

– Ты, кстати, знаешь, что о руководстве «Аниматики» до сих пор ничего не известно? – неожиданно спросил Карат, повернувшись к Марку. – Что у них даже нет своей пресс-службы и всю инфу о фиксах, обновлениях и новых игрушках они напрямую рассылают сетевой желтухе пресс-релизами?

– Я… – Марк пожал плечами. – Если честно, я даже не думал об этом.

– Вот именно, – вздохнул Карат. – И мы не думали. Никто не думал! А Шиноби вот еще до всего этого обратил внимание. Вообще на виду много официальных лиц, руководители местных отделений, локальных Банков данных и тэдэ, но они ведь сами ничего не знают. Просто делают свою работу.

«Ого! Да тут, оказывается, целая Теория заговора! – зло усмехнулся Бладхаунд. – Раскусили архиврага твои сопротивленцы! Поаплодируй им, что ль? Ну или дай я поаплодирую. Только не смотри тогда!»

– Это все, – Андрей немного отхлебнул давно остывшего чаю и поставил кружку на пол рядом с диваном. – Больше мы ничего не знаем. Выглядит это все надуманно, согласен. И даже на фантастический роман не тянет, какой-то дерьмовый сюжетец. Только вот мы сами – каждый из нас – столкнулись с Порчей и тенебрисами. Мы были охотниками, отправляли души людей в Храм Тайн. Мы использовали проклятые дары, и кое-кто даже делал это в реальности, – он недвусмысленно посмотрел сначала на Карата, потом на Титана.

Марк не удивился. Если смог он, значит могли и другие, верно? С одной стороны парень испытывал облегчение от того, что кто-то уже побывал в такой же ситуации и выжил, вернул себе разум, человечность и жизнь, какую-никакую. И в то же время он чувствовал какую-то глупую обиду, эту тоненькую иголочку ревности, что медленно вползала между ребрами прямо в сердце. Ведь всегда приятно ощущать себя единственным, уникальным! Но теперь оказывается, что это просто затянувшийся эксперимент, а ты – лишь очередной брак, от которого…

«Заткнись!» – мысленно рявкнул Марк. Он не был уверен, что эти мысли принадлежат Бладхаунду. Но сам он не мог так думать, просто не мог! Охотник не ответил, вообще никак себя не проявил.

– Все в порядке? – вопрос Андрея заставил Марка мотнуть головой, а когда парень поднял глаза, оказалось, что все смотрят на него, даже Шиноби, наконец отлипший от экрана инфопланшета.

– Я… да, все в порядке, – он снова мотнул головой и одним глотком допил свой чай. – Устал. Столько всего.

– Просто у тебя глаза потемнели, – Сеймур поспешил объяснить всеобщий интерес. – И вены вроде как вздулись. Всего на миг, но ты так напрягся…

– Это охотник, – не спросил, сказал Карат. – Слушай, ты его хорошо контролируешь?

– Ну я ведь не убил вас в коллекторе? – задал встречный вопрос Марк, и это было справедливо. Карат пожал плечами, Андрей хмыкнул. Все постепенно расслабились.

– Лучше скажите, когда Хирург достанет из меня имплант? – Марк посмотрел на свое запястье.

«Ты не посмеешь», – прошипел Бладхаунд.

– Не терпится избавиться от этого дерьма, – Марк хмуро улыбнулся, игнорируя охотника.

«Мы уже давно часть друг друга! – монстр повысил голос, но контроль перехватить не пытался. – Пусть удаляют, что хотят, это ничего не изменит!»

В ответ Марк послал ему умиротворяющий мыслеобраз – он сидит на берегу реки у точно такого же костра, обнимает пришедшую в себя Дашу. На руке у него тонкий шрам, а в сознании – только его собственные мысли…

«Темный лорд помог тебе! – Бладхаунд решил сменить тактику. – И ты поклялся! Поклялся служить ему!»

– На самом деле, мы пока не хотели извлекать твой имплант, – слова Титана вернули Марка в реальность. Парня будто окатили из ведра ледяной водой. Ему показалось, что из-за спора с охотником он неправильно расслышал слова Сеймура.

– Я прошу прощения, – он внимательно посмотрел на Титана. – Ты сказал, что мой имплант останется при мне?

– Да, он сказал именно это, – Марк обернулся на голос Карата. Тот смотрел прямо на него, и вновь эти серые прозрачные глаза кололи двумя отточенными пиками. – Потому что никто из нас не заходил так далеко, а у тебя есть шанс завершить вторую фазу.

– Это еще что? – Марк сощурился, переведя взгляд на Андрея.

– Мы предполагаем, что связь с охотником постепенно усиливается лишь в первые месяцы игры, – начал разъяснять Да Винчи. – Разумеется, только у тех, у кого это вообще может происходить. Но потом прогресс так или иначе стопорится, и чтобы перейти на следующий уровень синергии, необходимо стать чемпионом Офферинга.