Ободрённый этими мыслями, я направился к Сюин с Анандой, дабы обсудить детали предстоящего экстракшена, стараясь не терять позитивный настрой, обретённый с таким трудом.

Ладно, как-нибудь сдюжим. Завалили же мы аж семь факин слейвов из Эйри! Значит, справимся.

***

– Лейтенант, – сухо проговорил Фаррел, – вы утверждаете, что потеряли семь человек убитыми. Что отступили, оставив тела товарищей на поругание. Я хочу знать почему.

Лейтенант Дойл смотрел на командира прямо, не опуская головы и не отводя взгляда. Без тени страха и сомнения, как и положено офицеру Эйри. Но было видно, что ему самому не по душе происходящее.

– Так точно, светлый! – отрапортовал он, ударив кулаком по груди. – Семеро убитых и пятеро раненых. Фингал, приданный отряду в качестве усиления, едва избежал плена или гибели.

– Подробности.

– Мы организовали засаду на пути следования вражеской усиленной роты. Предположительно – передового дозора.

– Так.

– Ударили с двух сторон, как только те вошли в лес.

– Дальше.

– Враги оказались гораздо сильнее прогнозируемого.

Повисло молчание.

Передовая группа, как и планировалась, ушла вперед от основных сил, обогнав те на несколько дней. Поначалу всё шло просто замечательно. Они перехватили часть вражеских наблюдателей, смогли нарушить связь врага. Выиграли время на подготовку засад.

Впрочем, в этом им изрядно помогало усиление. Роту Фаррела дополнили парой боевых магов. А светлейший Лехри лично возглавил одну из засадных групп и перебил отряд почти в три сотни повстанцев. И он не потерял ни единого воина!

И вот сейчас он пристроился на походном стульчике и с интересом слушал доклад.

Нехорошо.

Фаррел сощурился и приказал:

– Подробности.

– Есть! Основная часть вражеского подразделения состояла из неодаренных, однако несколько бойцов заслуживают особого внимания. В первую очередь - невероятно сильный артефактор, увешанный мощнейшими инструментами.

Офицер запнулся и добавил:

– Я таких даже у нас нечасто встречал.

– Конкретика.

– Как минимум один артефакт пятого класса.

Фаррел нахмурился. Подобное могли себе позволить разве что старшие паладины. Ну или отпрыски богатых родов. Странно.

– Что ещё?

– Также стоит отметить друга зверей с копьём и револьвером. Он приручил ллинга.

Паладин выдохнул.

– Полагаю, ллинга-менталиста, а не просто милого зверька?

– Так точно.

– И насколько он могуч?

– К счастью, стандартная защита держит несколько атак. Вернее, ослабляет их. Эффект как от хорошего удара в голову.

– Повезло вам. Кто ещё?

– Снайпер, вооруженный ружьем боли, мелкая девчонка, умудрившаяся в рукопашной сломать челюсть Коннору, несмотря на все его щиты, и та злобная узкоглазая стерва с мечом…

Договорить он не успел.

Светлейший Лехри, вскочив со стула, прямо-таки телепортировался к Фаррелу и замер перед ничего не понимающим офицером:

– Кто? – прошипел он по-змеиному.

– Узкоглазая девка, - повторил лейтенант, недоуменно покосившись на Фаррела. – Странная, слишком быстрая для обычного человека, а вся нижняя половина её лица замотана шарфом…

Высший паладин изменился в лице.

– Глаза у нее были точно сощурены, кожа – белая, волосы – чёрные и жёсткие, сама – невысокая, что-то около пяти или пяти с половиной футов?

– Да!

Лехри, сын Катэйра из рода Коннолли, резко повернулся к Фаррелу, и во взгляде его читалось безумие напополам с дикой яростью.

– Куда они направляются?

– К точке сбора вражеской армии. Если верить донесениям разведки, бунтовщики планируют дать нам бой и, судя по-всему, задержать.

– Зачем? Разве они не понимают, что шансов против полка Эйри нет даже у дивизии повстанцев? Что говорят пленные?

– Они уверены в победе.

Лехри прикусил губу.

– А что думаешь ты?

Фаррел моргнул.

– Светлейший?

Старший паладин поморщился и махнул рукой в раздражении.

– Мне интересно мнение боевого офицера, отчёты штабистов и так почитаю. Ну и?

– У меня есть предположение…

– Не тяни уже, отвечай!

– Я считаю, что они жертвуют теми, кого не жалко, чтобы ценные бойцы могли сбежать.

– Целой армией?

– Это допустимо. Ходят слухи, что верхушка бунтовщиков не в ладах друг с другом, что у них есть несколько течений. Отправив на убой часть, они выиграют достаточно времени для того, чтобы собрать ценных воинов и сбежать.

– Да, это звучит здраво. А как думаешь, что будет с армией, которую мы разобьем?

– Не понимаю вас, светлейший.