Вот рейнджеры Эйри – те молодцы. Разбились на взводы и устроили засады по всем удобным маршрутам. Укусили и свалили, готовя новые атаки. А мы что? Построимся в каре и пойдём грудью на пулеметы?

Если честно, какая-то серьезная военная мысль во всем этом деле не проглядывалась. Больше походило на то, что им сказали «бегите защищать, а как – на месте разберетесь», и они побежали.

Кто они? В первую очередь – крестьяне.

Да, лагерь был забит почти до отказа не охотниками, а именно вчерашними землепашцами. И, говоря начистоту, среди них не то что бы наличествовало большое количество мордоворотов вроде ребят Киана, да и наёмники попадались нечасто. А ведь в городке было немало колоритных ребят, выделявшихся из общей массы.

Большая же часть собравшихся напоминала скорее толпу, приведённую сюда чуть ли не силой. И всё это наводило на крайне нехорошие мысли.

Впрочем, мне действительно было жаль бунтовщиков. Да, я знал их меньше недели, и всё же… Эти люди, за исключением понаехавшей отморози, не выглядели злодеями. Обычные охотники и крестьяне. Весёлые, простые, радующиеся хорошему и грустящие от плохого… Они ведь не хотели ничего сверхъестественного – лишь жить нормально, чтобы никто не трогал и не лез с охеревшим хайлом в их леса и деревеньки.

Но даже это оказалось несбыточной мечтой.

– Давай, глумись уже, - прошептал я, не услышав ни единого слова от птички.

– Не стану никогда, - раздалось у меня в мозгу.

Ответ архидемона поразил настолько, что я запнулся о корень и растянулся на земле, хорошенько приложившись харей о плотную землю.

Кое-как поднялся и взглянул на ворона, присевшего рядом, и хомяка, замершего на его спине.

– «Это как?»

– Свобода – дар Творца разумным. Забрать её – ужасный грех. Кто взял оружье для защиты - тот свят почти, тот лучше всех.

– «Охренеть. Мне достался демон коммунизма. Тебя там Киан не покусал, случаем? Ну всё, пойду закладывать бомбы под фундаменты и клепать галоши, забыв о чувстве ранга».

Архидемон ничего не ответил, он уже привык не обращать внимание на мои тупые шутки, а я продолжил:

– «Ты раскрываешься с новых сторон».

– Все тот же я, то ты умнеешь. Стал понимать меня полнее.

Н-да… Интересно, когда человек начинает понимать чёрта — это хорошо или плохо?

– «Стало быть, ты считаешь, что местные вправе бороться за свободу?»

– Да. Жаль, падут.

Я стиснул зубы.

– «И шансов нет?»

– Сбежать лишь малой толике, что стороною обойдут войны чудовищные лики, уже занёсшие свой кнут.

Я поднялся, отряхнулся и побрёл дальше, не говоря ни слова, а ворон с хомяком забрались на плечи. Когда молчание стало совсем уж невыносимо, спросил:

– «И ничего не сделать?»

– Ответ ты знаешь без меня.

Я знал. Ещё как знал. И это бесило!

Очень захотелось материться, но до того, как я открыл рот, услышал неподалеку тихие звуки, сильно смахивающие на плач и, не раздумывая, двинулся туда.

По мере приближения плач затихал, и, когда я вышел на полянку с тремя пнями, десятком опят и Гормлэйт, сидевшей на поваленном стволе дерева, девушка уже приводила себя в порядок.

– А, наёмник, - шмыгнула она. – Здрав будь.

– Постараюсь, спасибо. Как ты?

Крестьянка мрачно прищурилась.

– Ради чего вопрошаешь?

Я пожал плечами.

– Интересно.

– Мы бросили почти полсотни друзей. Я с ними плясала, ела, пила, танцевала… А сейчас все мертвы. И… - ее губы задрожали.

– И? – поторопил я, не двигаясь, но и не уходя.

– Я не знаю, как победить, - прошептала та. – Пока твердыня стояла, всё было… правильным, понимаешь? Мы наскочим, побьем коронных. Те в деревню зайдут, мужиков выпорют да повесят пару… Киан помогал, друзей позвал… Мы… дрались, понимаешь? Эти, как их, ш..ш.. шансы были…

Я слушал молча, не перебивая. Дочке охотника явно нужно было выговориться, и не следовало её беспокоить и прерывать, успеется.

– А теперь такое, - прошептала она. – Никто не знал как пойдем. Лесные тропы да пути – лишь мы, местные, ведаем. Как они пронюхали? Как оказались там? Как дознали и перехватили? Как убить столько смогли?

– А что Киан говорил?

Крестьянка прикусила губу.

– Что мне надо остаться в городе, что он обережёт. Что на севере я найду лишь смерть, а если останусь - всё будет хорошо.