21 июля 1943 года. Москва, Кремль

Сталин, сидя в удобном кресле, не отрываясь смотрел на экран, где под ровный стрёкот киноаппарата разворачивалось одно из самых грандиозных сражений этой войны.

Сразу после окончания основной фазы сражения весь отснятый материал переправили самолётом в Москву, где плёнки проявили и на скорую руку смонтировали почти трёхчасовой фильм о состоявшемся сражении. Начинался этот документальный фильм с кадров обороны, с того момента, как наша артиллерия наносит упреждающий удар по немецким позициям, в том числе были запечатлены и залпы «катюш». Поскольку это сражение было решающим в этой войне, то на артиллерийскую поддержку не поскупились, и сейчас Сталин на экране кремлёвского просмотрового зала воочию наблюдал, как десятки реактивных установок разом наносят свой удар по противнику. Фильм был со звуком, и резкий скрежещущий звук взлетающих со своих направляющих эрэсов наполнил небольшой зал.

Затем шли кадры развернувшихся в наступлении немецких танков и самоходок, было видно, как они останавливались и начинали гореть, когда в них попадали наши снаряды. Вот оператор удачно снял, как тяжёлый снаряд сносит с немецкого «тигра» башню. А дальше, когда уже наши танки пошли в контратаку, объятый пламенем Т-43 с ходу таранит немецкую «пантеру». На полном ходу он врезается в неё, и спустя несколько секунд оба танка взрываются. Несмотря на огонь, номер танка, нарисованный на башне, отчётливо виден, а Сталин ничего не забывает, и после просмотра он выскажет своё мнение, что экипаж танка заслужил звания Героев Советского Союза.

Мнение Сталина равнозначно приказу, и потому Василенко распорядится выяснить, кто именно управлял тем танком, чтобы затем присвоить его экипажу звания Героев Советского Союза посмертно.

Наконец фильм заканчивается, в просмотровом зале зажигается свет, и все проходят в небольшой конференц-зал. Тут уже стоят столы с закусками, вином и более крепкими напитками. Начинается обсуждение увиденного. Главное, все убедились, что наши новые танки и самоходки ни в чём не уступают противнику, а по многим параметрам и превосходят его. Настроение у всех приподнятое. А ещё больше его поднимает сообщение, что армия Севастьянова с ходу захватила Белгород и двинулась дальше.

Вернувшись в свой кабинет, Сталин взял стакан с крепким и горячим чаем и стал неторопливо прихлёбывать, глядя в окно. Последние новости с фронта его радовали, особенно разгром немецких войск под Курском. Хотя операция ещё не завершилась, уже и так было ясно, что мы победили, перелом, наступивший в этой операции, был виден всем. Кроме чисто военной выгоды от этого сражения была выгода и политическая. Сталин нисколько не сомневался, что его нынешние союзники Англия и Америка временные и после победы над Германией с ними возможны проблемы. Перед предстоящей конференцией, которая должна пройти в Тегеране, не помешает упрочить свои позиции, показав союзникам состоявшееся сражение и, самое главное, свою силу. Мощь наших новых танков будет тут очень кстати.

Операторы отлично поработали, их тоже надо наградить. А как они сняли атаку наших тяжёлых КВ-3! Сначала камера снимает, как на тебя накатывается лавина тяжёлых танков, затем разворот на сто восемьдесят градусов, и уже сзади видно, как волна танков движется на противника. Вот они все дружно останавливаются на несколько секунд, затем следует дружный залп, и танки снова трогаются с места, а среди движущихся им навстречу немецких танков сверкают отблески попаданий. Одни танки просто останавливаются, другие начинают гореть, а нескольким сносит башни от наиболее удачных попаданий.

Со слабым не договариваются – это он знает очень хорошо. Пока СССР был слаб, с ним никто не хотел говорить. Сколько усилий он лично приложил для создания системы коллективной безопасности в Европе, но все его предложения отвергались. Даже когда Германии отдали на растерзание Чехословакию, он предлагал направить советские дивизии в помощь чехам, но никому это не было нужно. Те же поляки наотрез отказались пропустить их через свою территорию, и тут дело не только в польской русофобии, а в том, что поляки сами решили поживиться чешскими территориями, что с успехом и сделали [45] .

Да, поляки поживились в Чехословакии, не зря тот старый английский боров назвал Польшу «гиеной Европы». Вот только это не пошло им впрок. Уже через год они поплатились за это, и он не стал им помогать, так как не в коня корм. Заяви он тогда Риббентропу, что не позволит Германии захватить Польшу, и было бы только хуже. То, что поляки это оценят, – да это курам на смех. В таком случае Гитлер просто предложил бы полякам совместный поход на СССР, к которому они с радостью присоединились бы. Он тогда всё сделал правильно, другого выхода у него просто не было. Эти союзники тоже временные – пока им угрожает Гитлер. Если американец Рузвельт ещё более-менее, для него главное – выгода, то старый антикоммунист Черчилль после разгрома Германии сразу станет врагом.

Пока же стоит перед предстоящими переговорами запастись лишними козырями, и мощные танки будут тут очень кстати. По докладам специалистов, американские и английские танки комфортны, но вот по своим боевым качествам они не очень. На данный момент достаточно эффективно противостоять немецким танкам может только тяжёлый английский «Черчилль», и то его орудие явно не дотягивает до нужных кондиций. Он сопоставим с нашим КВ-1; правда, чего таить, лобовая броня у англичанина толще, так что защищён он лучше, но на этом его преимущество над КВ и заканчивается, в остальном они примерно равны. А остальные танки союзников равнозначны нашим Т-34, но уже уступают новым Т-43.