— А потом его труп не превратил бы в зомби даже сам переломанный спаситель! — харкнув себе под ноги, выдал Банарв. — Эссенции пламени где брать? Сама же потом за ними к Сиятельству побежишь, дубина стоеросовая.

— У нас гости. — коротко бросила Ксинс, не дав сестре продолжить перепалку.

Но Радремон узнал об этом еще раньше дроу.

Сперва из тьмы послышался конский топот, затем показался робкий огонек факела, а после вынырнул и сам всадник. Завидев группу живых, тот осадил коня и крикнул куда-то в сторону:

— Ваша Светлость, я нашел! Они здесь!

Долго ждать не пришлось, и вскоре перед маркизом выстроился целый отряд во главе с герцогом. Последний оказался облачен в полноценные стальные латы, стоившие в этом мире баснословных денег. Однако, судя по вмятинам и потекам черной вампирской крови, благородный дворянин лично вел в бой вышедшую из стен Жинадаля армию, а не отсиживался за спинами подчиненных. На фоне большинства других аристократов это определенно делало ему честь.

Более того, едва заметив фор Корстеда, герцог быстро сориентировался, слез с коня и низко поклонился, едва не упав от усталости.

— Ваша Светлость! — удивленно воскликнул оруженосец, но замолк, повинуясь жесту своего господина.

— Аусмирт фон Глиттеншос. — представился латник, подняв забрало, и с помощью слуги приняв вертикальное положение. — Ваша подмога подоспела как нельзя кстати. Боюсь, без нее мы бы уже все пошли на корм клятым кровососам! Вас отправил Совет Сильнейших?

Радремон обернулся, но Снагхарга уже спрятали. А отрубленные ноги здесь никого не смущали. Точно не среди десятков растерзанных тел беженцев и трупов новообращенных вампиров.

— Отнюдь. — спокойно ответил маркиз, приняв расслабленную позу, и бросив запястье на рукоять шпаги. — Мы сами по себе. Проходили мимо. По делам.

— По делам? Через Вечную Ночь? — Аусмирт удивленно изогнул бровь. — Впрочем, с такой магией… — он сокрушенно покачал головой. — Но если ты не из Совета Сильнейших, тогда кто ты?

Глава 34

— Радремон фор Корстед. — представился Радремон. — Глава рода фор Корстедов и хранит…

Он хотел по привычке добавить про врата короля, но вовремя остановился. Он уже давно никакой не хранитель. Однако эта фраза настолько прочно сидела в его сознании, что избавиться от нее оказалось не так-то просто.

— Маркиз. — сообразил Аусмирт, внимательно изучая своего собеседника. — Позволь еще раз поблагодарить тебя за помощь с армией Владыки. Он, я так понимаю, сбежал?

— Можно сказать и так. — не стал вдаваться в подробности Радремон. — В ближайшее время ему точно найдут чем заняться.

— Это верно! — усмехнулся фон Глиттеншос. — Клятые упыри не несли таких потерь с первого дня своего появления на Шалове.

— А как же Совет Сильнейших? — решил прощупать почву маркиз.

При упоминании альянса Аусмирт заметно посмурнел. Будто обнаружил в чашке утреннего чая горсть дохлых мух. Причем тоже весьма несвежих.

— Совет нам, конечно, помогает… — медленно произнес латник, глазами указав на своих спутников. — Они много тренируются, учат заклинания, навыки, растут в рангах, вербуют союзников…

— Но фактически толку от них немного.

— Ну что ты! Как можно! — делано возмутился фон Глиттеншос, однако по его взгляду фор Корстед догадался, что дело обстоит именно так, как он сказал.

Похоже Совет Сильнейших или накапливал силы для решающего сражения, готовясь разом нанести вампирам сокрушительный удар, или… тщательно делал вид, что ведет такую подготовку. На деле же их полностью устраивала сложившаяся ситуация.

Впрочем, все это мало касалось лично Радремона. У него имелись свои цели, и он как раз собирался продвинуться в их достижении. И уже открыл было рот, как его неожиданно опередил Налланномом.

— Уважаемый Аусмирт. — иллит сделал шаг вперед и уважительно поклонился герцогу. — Мы прибыли сюда с группой беженцев из Локтиля в надежде, что здесь они смогут найти защиту от вампиров и их красного налога. Готов ли Жинадаль принять под свое крыло этих несчастных?

«Поводок. Точно поводок». — подумал фор Корстед, с трудом сохранив невозмутимое выражение лица. — « А еще ошейник шипами внутрь и намордник. Сегодня же закажу Банарву!».

Латник вопросительно посмотрел на Радремона, и тот сделал жест рукой, предлагая собеседнику ответить на это заявление.

— Как очаг сопротивления Королеве упырей и ее прихвостням, мы, конечно, примем всех, сумевших вырваться из-под ее гнета! Особенно по просьбе уважаемых героев. — решительно провозгласил фон Глиттеншос, чем вызвал у локтильцев волну облегчения и целый каскад радостных возгласов. — Собственно я как раз хотел пригласить всех вас на аудиенцию к Его Величеству фон де Збиграву. Уверен, он по достоинству сумеет наградить наших спасителей.