— Потом вас объявят вне закона со всеми вытекающими последствиями.

— Неважно. — заявил фор Корстед, не дав светлой вновь открыть рот. — Нам хватит. Банарв, вперед.

Получив усиливающий «бумеранг» от Травмарука и Продвинутый щит тьмы от Радремона, дварф толкнул двери и, держа щит наготове, шагнул внутрь. Остальные зашли следом.

Вопреки ожиданиям, отряд попал не прямиком в данж, а очутился в пустом длинном коридоре с исчезающим в вышине потолком. Кромешная тьма хищно колыхнулась им навстречу, но маркиз тут же развеял ее Темнячком.

— Темно, как у огра в заднице. — буркнул Банарв, осторожно продвигаясь вперед.

— О! Ну ты-то эксперт! — не преминула поддеть его Бешеная.

— Чья бы корова мычала!

— Замолчите оба. — неожиданно оборвала их Ксинс, наложив стрелу на тетиву. — Смотрите.

Не то чтобы впереди возникло что-то интересное, но по бокам на каменной кладке стали появляться длинные прямые борозды. Где-то похожие на едва заметные царапины, а где-то так и вовсе глубиной больше пальца. Налланномом даже провел по одной такой ладонью, но это особо ничего ему не дало.

В отличает от темных пятен на полу.

— Здесь кто-то умер. — проронил иллит, настороженно озираясь по сторонам. — Недавно.

И действительно, пятна походили на плохо замытые следы крови. Будто их тщательно пытались вывести, но те так сильно въелись в камень, что полностью избавиться от них не удалось. Прямо как в тронном зале замка самого фор Корстеда, где некогда отметился явившийся от лица Костряков маг Юлгон.

Но, если припомнить, доводилось Радремону видеть нечто подобное и в еще одном месте.

Давненько.

Однако именно сейчас та картина весенним трупом всплыла перед его мысленным взором.

Лестница… Запах пыли… Шелест страниц… Шепот книжников… Бурое пятно перед дверью в особую секцию… И голос Мадостиса фон Кацверта, отмеривший полтора часа на визит.

Почти как теперь.

Не успел фор Корстед до конца провести аналогию, как высоко под полотком ярким светом вспыхнула люстра, а из-за спины послышался топот десятков пар ног.

Темнячок развеялся, но и нужда в нем уже отпала. В ярком свете коридор предстал перед спатой во всей своей красе. И выглядел он так, будто в нем недавно прошло яростное сражение. Чем дальше, тем больше крови виднелось на полу и на стенах; каменные плиты покрывали глубокие вмятины и выщербины; а выбитые осколки еще не успели полностью убрать и просто сгребли к углам.

В самом же конце, если приглядеться, обнаружился долгожданный вход в данж. Черный провал, обрамленный аркой здоровенных вытянутых булыжников явно нерукотворного происхождения. И возле него, судя по всему, разыгралась самая яростная схватка. Причем похоже… дважды?

— Рад… — послышался взволнованный голос Налланномома. — Я не чувствую своей магии!

— Я тоже. — глухо пробасил Травмарук.

— Так и должно быть. — решительно заявил фон Глиттеншос

Радремон обернулся.

Все пройденное ими от дверей пространство заполняли ровные ряды королевской гвардии. Впереди стояли наиболее бронированные войны, вооруженные массивными щитами и булавами, за ними шли копейщики, потом мечники, а затем еще и лучники. Несколько десятков бойцов рангом не ниже четвертого. И при этом ни одного мага.

— Ну и как это понимать? — грозно спросил маркиз, положив ладонь на рукоять шпаги.

— Здесь самое защищенное место дворца. — продолжая хмуриться, объяснил Аусмирт. — Даже более защищенное, чем сокровищница и королевская опочивальня. И именно здесь хранится один из трех имеющихся в стране негаторов. Благодаря ему, вся магия в радиусе сотни метров бессильна.

— Это та хрень под потолком что ли? — небрежно бросила Бешеная. — Сеструх?

Но и без ее напоминания Ксинс задрала лук и выпустила по люстре одну за другой три стрелы. Раздались взрывы, полыхнул огонь, однако на таинственном негаторе не осталось ни пятнышка.

«Негатор». — подумал фор Корстед, изучая изменившуюся диспозицию. — « Любопытная штука. Чем-то похожа на магию Друхи».

— Ты мог просить за свою помощь что угодно, Радремон. — с грустью в голосе произнес фон Глиттеншос. — Но спрашивать про данж Гром-птицы всего через два дня после того, как к нему прорвался никому не известный воин…

— Пел! — догадался Налланномом.

— И Абад! — скрипнул зубами Банарв.

— Его Величество решил, что вы связаны. — продолжал тем временем Аусмирт. — Я пытался его отговорить, но он и слышать ничего не хотел. Вас приказано уничтожить. А без своей магии…

— Но мы тут не причем! — отчаянно воскликнул Нал, рванувшись вперед. Его удержал на месте Травмарук. — Мы и сами охотимся за тем воином!

— Мне очень жаль. — покачал головой герцог. — Таков приказ короля. Если можете — не держите зла.