— Кто отвечает за наблюдение в Жинадале на этой неделе? — не обращая на него внимания, спросил Бульдог.

— Мы. — отозвался лидер Пылающего Легиона. — Но мой подчиненный неожиданно пропал сразу после сражения.

Мужчина посмотрел на брошенный ранее фор Корстедом медальон Совета, а потом перевел на Радремона многозначительный взгляд. Однако тот полностью проигнорировал направленное на него внимание.

— Бесполезные слабаки! — презрительно бросил Бульдог.

— По свидетельствам очевидцев, кто-то использовал могущественное заклинание, уничтожившее чуть ли не всю вампирскую армию. — продолжил главный костряк, вынужденно проглотив обиду. — Затем вместе с силами жинадальцев он рассеял остатки и сразился с Владыкой. Итог неизвестен. Но после, некоего господина, по описанию крайне похожего на нашего гостя, приглашали в королевский дворец. Где тот устроил бойню у входа в данж и скрылся неизвестным способом.

— Все это смело можно делить на два. — отмахнулся Грамзам. — Если не больше.

— И это сразу после выходки ублюдка в латах! — одновременно с ним хохотнул Сзарт. — Не повезло Збиграву.

— Однако результат игнорировать мы не можем. — произнес после них Посконлоталь с серьезным выражением лица. — Город отбит, армия уничтожена, а Гримальд куда-то пропал. И все это силами одного единственного рода. Что это, как не повод пригласить такого человека вступить в наш альянс? Что скажешь, Минальфинг?

Помолчав, прибывший с Квазната эльф степенно кивнул, и больше десятка пар глаз ожидающе сосредоточились на Радремоне. Далеко не всех радовал союз с подобной личностью, однако, если хотя бы половина рассказанного костряком окажется правдой, то глупо отказываться от подобного пополнения.

Силу уважал каждый.

И уже сам способ появления незваного гостя на собрании, а также то, как тот держался, указывало на его незаурядные способности. Ну или непомерную наглость. Имели значение и сделанные ранее высказывания дварфихи с Минальфингом. Еще один десятый ранг в рядах альянса. К тому же с набором могущественных артефактов. Может он и вправду переродившийся древний герой, стоящий целой армии? Звучит как бред, но чем четырежды мертвый бог не шутит?

Фор Корстед не торопился с ответом. Первый раз присоединиться к Совету Сильнейших ему предлагал Брювалдо. Еще на Дуинитоне. Перед тем как Радремон отправился в вояж к Динтаутским островам. В результате путешествие несколько затянулось, и ответа дерзкий маг не дождался.

Второе предложение поступило от все того же Брювалдо, когда тот пришвартовался к летающему замку неподалеку от границ Шалова.

Далее попытку сделал Снагхарг.

Что любопытно — оба инициатора пали от руки маркиза, в последствии став зомби, переработанными в эссенции жидкого пламени. Стоит ли фор Корстеду сейчас поступить так же? Или все-таки вступить в альянс, выбив наилучшие условия? А может и вовсе подмять тот под себя? Если грамотно все обставить, сил должно хватить.

— Это все, конечно, интересно и очень заманчиво. — произнес Радремон, вальяжно развалившись в кресле и перекинув ногу на ногу. — Но есть ли смысл мне вступать в ваше болото? Вы сидите здесь, а вампиры бесчинствуют внизу. Столько людей уже погибло или навсегда изменилось, став новообращенными. — он продолжал играть роль героя, стоящего выше всех остальных на лестнице морали. — Мои цели простираются куда дальше!

— И куда же? — поинтересовался Посконлоталь с неподдельным участием.

— Королева упырей! — решительно заявил маркиз, хлопнув ладонью по столу. — Чтобы избавить Шалов от вампирской угрозы, нужно бить в самое сердце! Хватит размениваться на полумеры!

Как и ожидалось, подобное высказывание вызвало целую бурю эмоций у присутствовавших на собрании глав родов. Они все загалдели разом, перебивая друг друга, и спеша выразить свое мнение.

— Он с ума сошел!

— Считаешь мы об этом не думали?

— Он прав. Давно пора так и сделать!

— В Заплаольских горах у вампиров преимущество! Нам негде развернуть там армию!

— Да у нее же ранг выше десятого! Что мы ей противопоставим?

— От этого люда толку больше, чем от половины из вас, слабаков!

Галдеж продолжался, но главное для себя фор Корстед уже услышал. Не подавая вида о своей неосведомленности, ему удалось выяснить место обитания Королевы, неизвестное простым смертным. Ведь о нем не знал даже капитан дирижабля Брювалдо, по-прежнему сидевший замковой темнице.

Попутно Радремон оценил и силы Совета, внимательно изучив их возможности и имеющиеся на виду артефакты. Не просто же так он слушал весь тот бред, что они тут несли.

Нет, конечно маркиз и не думал ни под каким видом присоединяться к альянсу. Ни как рядовой член, ни даже в роли лидера. Зачем ему вся эта морока с кучей ранговиков, неготовых беспрекословно ему подчиняться? Фор Корстед имел свой план и тщательно его придерживался, по-прежнему, собираясь использовать возомнивший о себе невесть что Совет Сильнейших для сугубо личных целей.

Причем использовать втемную.

— Тихо! — Минальфинг поднял руку, и гомон мало-помалу утих, уступив место звенящей от напряжения тишине. — Мы услышали твое предложение. Оно не лишено смысла. Но с текущими возможностями у нас нет шансов одолеть Королеву вампиров. Поэтому мы, как ты и сказал, сидим здесь, пока внизу хозяйничают кровососы. Мы копим силы. Всеми доступными способами. И один из них — привлечение под наши знамена новых могущественных союзников. Вроде тебя.

Эльф выжидательно уставился на Радремона, и к нему присоединись все остальные члены Совета.