— Самолет для перевозки танков? Это кто такое удумал?

— Это заказ УВВС — ответил на вопрос маршал Нови ков. — Операция в Маньчжурии показала, что перевозка танков по воздуху может резко повысить эффективность воздушно-десантных операций, а десант на Хоккайдо показал, что лучше иметь сто машин, перевозящих по сто двадцать десантников, чем четыреста по тридцать. Да и вообще транспортный самолет, способный перевезти почти четырнадцать тонн на полторы тысячи километров менее чем за четыре часа, в народном хозяйстве лишним не будет.

— Я помню, меня интересует в каком состоянии сейчас этот проект?

— Машина уже утверждена к разработке макетной комиссией, пока замечаний по макету не было. Почти не было.

— А какие были?

— Собственно одно замечание, — на вопрос снова ответил Новиков, — машина предполагается двухмоторной, и есть серьезные опасения, что при отказе одного мотора самолет с полной загрузкой не сможет продолжить полет. Но так как преимущества двухмоторной схемы очевидны, то товарищу Бартини предложено проработать вариант и с аварийным сбросом груза в полете. Специалисты УВВС считают, что это могло бы быть полезным, но замечание мы не считаем серьезным.

— Хорошо. Теперь, раз уж мы собрались, еще два небольших вопроса по авиации. Нам тут товарищ Микоян жалуется, что постановление о начале серийного производства его реактивного самолета НКАП саботирует.

— Товарищ Микоян несколько сгущает краски, — немедленно отреагировал Новиков тоном, каким обычно общаются рассерженные торговки на одесском рынке. — УВВС направило в НКАП запрос о приостановке запуска машины в производство из-за недопустимо низких летных качеств машин установочной серии. Более того, уже сейчас мы считаем, что использование реактивных двигателей германского производства в проекте было серьезной ошибкой, а компоновочная схема этого самолета именно с германскими моторами…

— Спасибо, сейчас технические детали не важны, нам достаточно и того, что производство не НКАП саботирует, а инициировано УВВС. А что-то хорошее в части реактивной авиации у нас есть?

— Товарищ Яковлев свой Як-11 начал выпускать с двухместной кабиной в качестве учебного самолета. Как истребитель машина наших ожиданий не оправдала, а вот как летающая парта — она требованиям ВВС полностью удовлетворяет. Впрочем, даже в виде истребителя Як-11 не сильно уступает по характеристикам британскому «Метеору»… то есть уступает, но непосредственно в бою даже несколько превосходит: у машины дальность недостаточная, зато маневренность гораздо выше. И товарищ Яковлев уже приступил к проектированию новой машины, которая — по мнению специалистов УВВС — будет не уступать иностранным машинам уже по всем параметрам.

— А что с самолетами товарища Сухого? — с прищуром поинтересовался Иосиф Виссарионович. Сухого он откровенно недолюбливал, но не мог не признавать, что те же Су-6 сыграли в войне очень большую роль.

— Его двухмоторная машина превосходит — по крайней мере по известным техническим описаниям, так как натурные сравнения мы, по понятным причинам, провести не могли — британца во всём. Но пока все реактивные машины имеют общий недостаток: ресурс двигателей крайне мал, поэтому ВВС — пока проблема не будет решена — не считает целесообразным заказ больших серий. Мы убеждены, что использовать все эти машины целесообразно лишь для обучения летного состава…

— А когда двигатели доработают…

— Когда проблемы с моторами будут решены, конструктора уже дадут нам более совершенные машины. Работа ведется, НКАП прилагает все силы и по двигателям, и по собственно самолетам. ВВС серьезных проблем сейчас не видит…

Когда совещание закончилось и все «авиаторы» покинули кабинет, Сталин повернулся к Берии:

— Почему не дал Шахурину ответить на мой вопрос?

— Потому что о машине Туполева все было сказано исчерпывающе на заседании Совета Главных конструкторов. Ты, вероятно, так и не успел прочитать стенограмму — так найди десять минут, развлекись. Там действительно смешно…

Ночью, уже перед сном, Иосиф Виссарионович еще раз перечитал отрывок стенограммы, который — по мнению Лаврентия Павловича — как раз смешным и являлся. Но с точки зрения Сталина он был не смешным, а страшным: если подумать, сколько страна потеряла и средств, и людей, то у него в глубине души понималось бешенство и желание отправить кучу народа даже не на Колыму, а непосредственно в ад:

'т. Петляков: Андрей Николаевич, вы правительству всегда подобную ахинею по проектам несли?

т. Туполев: Это результаты точных расчетов!

т. Бартини: Вам, я гляжу, лавры Йорданова покоя не дают? Это неплохо, но хочется спросить: вы хотите обмануть правительство или законы физики? Если верить тому, что вы тут написали, то КПД винтов этого самолета — даже если считать, что у вас получится создать идеальную аэродинамическую схему и обеспечить ламинарное обтекание поверхностей на всех режимах полета — должен составлять около ста шестидесяти процентов. Обмануть законы физики — задачка забавная, но я забыл, напомните мне, если знаете: когда парижская академия постановила проекты вечных двигателей не рассматривать как антинаучные? Если считать, что основы физики вы все же знаете, то ответ на вопрос кого вы хотите обмануть, получается… довольно однозначным.