В обеденном зале стоял нестерпимый гомон. Воодушевленные однокурсники только и говорили, что о празднике. Еще бы, ведь теперь им суждено не наблюдать, а участвовать в нем!

Я был более спокоен. Одурение, вызванное встречей с леди Телдрой, рассеялось, а юношеские гормоны успокоились. Голова вновь начала думать и оценивать знакомство в ином ключе. Что это за дама? Может ли знакомство с ней принести мне пользу в этом мире?

— Младший курс! — голос вездесущей Алисии разнесся по залу, когда обед подходил к концу. — Постройтесь, нам пора!

Она придирчиво осмотрела нас, но, видимо, осталась довольна. Стройной колонной мы вышли из замка и направились через сад к главным воротам.

Пока мои одноклассники увлеченно галдели, я прислушивался. Из-за крепостной стены доносился явственный гул толпы. Смех, шумные разговоры, детские голоса — все это создавало хорошо узнаваемую атмосферу праздника. Однако весь масштаб торжества я осознал, только когда мы вышли к воротам.

Впереди ждал праздник Летнего перемирия, и я понятия не имел, как многое он изменит в будущем — моем и множества других людей.

Глава 10

— Ну тут и людей!

— Обалдеть! — послышались восклицания от моих однокашников.

— Деревенщины, — пренебрежительно фыркнул идущий рядом парень.

Глянув на него краем глаза, я понял, что это один из знатных. Несколько парней и девушек поддержали его. Однако открыто или как-то громко выражать насмешку не стали. Да и сами они уже с интересом наблюдали за открывшимся видом.

Подойдя ближе, я заметил, что площадь преобразилась. Пустое пространство заняло множество разноцветных шатров и палаток. Среди них толпами ходили горожане, тратя деньги на различную праздничную снедь, сувениры и прочие развлечения. Чуть в стороне разместились трибуны, где сейчас выступали какие-то циркачи.

Воздух буквально гудел от многоголосого шума, смеха детей, криков артистов и музыки. Пространство вокруг будто переполняло ощущение кипящей жизни.

— Хочу карамельных яблок! — заявил кто-то из наших.

— Вы как хотите, а я в тир! — растерял все высокомерие парень рядом со мной.

Весь наш класс уже буквально встал в стойку, готовый рвануть к увеселениям. К сожалению, этому было не суждено случиться.

— А ну стоять! — прозвучал построжевший голос Алисии.

Обернувшись к его источнику, все увидели как саму девушку, так и деканшу, стоящую рядом. Вид последней тут же охладил пыл студентов.

— Только что вы радовались, надев плащи государственных магов, — спокойно произнесла госпожа Коннорс. — Вы ощутили себя особыми, и вы действительно стали такими.

Под её взглядом юноши и девушки невольно осмотрели друг друга. Все они теперь были одеты в парадные плащи государственных магов. Эта одежда невольно сделала всех старше и серьезнее на вид.

— Вместе с особым статусом появляются и обязанности, — продолжила госпожа Коннорс. — Ваше детство закончилось. Сегодня вы официально станете воспитанниками Хардена. Теперь ваша обязанность — прилежно постигать дисциплину, чтобы в будущем спасать жизни и выполнять свой долг.

Устыдившись, первокурсники потупили взгляды. Спокойная речь будто обладала своей магией. Я буквально ощутил, как пара фраз выбила из юношей все озорство.

— Так-то лучше, — кивнула госпожа Коннорс и повернулась к своей подчиненной. — Алисия, оставляю это на тебя.

Закончив на этом, женщина направилась в сторону ворот. Там навытяжку ее уже ждал патруль в парадной форме и несколько старшекурсников.

«Могет тетка, — подумалось мне. — Быстро всех построила».

Невольно я ощутил уважение. Умение контактировать и управлять людьми казалось мне какой-то своей, особой магией. В прошлой жизни она так и осталась мне недоступна. А в этой…

«А в этой у меня есть все возможности многому научиться», — ощутил я воодушевление.

Тем временем Алисия быстро нас всех построила по парам «мальчик-девочка». Стоило собраться, как нас взяли «в коробочку» старшекурсники. Мельком осмотрев их, я отметил, что парни держатся серьезно. Я еще не знал нравы этого мира, но, видимо, миссия по охране новичков совсем не была праздной миссией.

В этот момент ворота открылись. Пространство за ними было чуть отгорожено от основного, давая нам возможность, двигаясь по краю площади, направиться в сторону трибуны на другой стороне. Гуляющие зеваки, разумеется, заметили наше появление. Взрослые люди смотрели в нашу сторону с улыбкой, а дети — с восхищением.

Уже заряженные речью деканши, мои однокурсники невольно подобрались и поправили осанку. Им явно нравилось внимание людей. Сам я был к таким вещам более равнодушен, но испытывал интерес к происходящему в целом.

Я уже понял, что праздник для нас — своего рода посвящение. Намеренно выделенная граница, с которой начинается преображение бестолковых подростков в магов. И дело было даже не в овладении магией, а в соответствующем воспитании, подаваемом в Хардене.

Мы споро добрались до главной сцены. Воздух здесь сотрясался от музыки, слышались крики выступающего. Нашему же взгляду открылось закулисье, где отдыхали взмыленные артисты, певцы и прочие мастера, собранные здесь, чтобы развлекать сегодня публику.