Так или иначе, но Хоук выполнил свое обещание. Он погнал на полосу весь класс новичков. Так как мы четверо не дошли до финиша, то также были отправлены на повторный круг.

С урока физического развития мы еле доползли до замка. Благо, там нас ждал горячий душ, переодевание в чистую одежду, обед. Сидение за партами на жестких лавках после полосы препятствий казалось на редкость комфортным занятием.

— Учеба не будет легкой, — произнес я, обозначая свое присутствие. — Думаю, это еще не самые тяжелые уроки, что нам предстоят.

В гостиной было всего около десятка однокурсников, включая Фиделию и одного из ее новых товарищей. Кажется, бывшие аристократы намертво вошли в ее свиту.

— О, наш гений, — с долей сарказма хмыкнула Фиделия. — Прилежно занимался учебой?

Её глаза скользнули по учебнику, который я держал в руках.

— Ну, почему бы и нет? — без агрессии улыбнулся я. — Мне интересна магия. Ты-то наверняка уже получила обучение дома.

— Разумеется, — чуть надменно ответила Фиделия. — В отличие от Хардена, в моей семье обучение начинается задолго до того, как формируется источник.

— Вот и хорошо, — еще шире улыбнулся я. — Значит, поможешь нам быстрее постигать это искусство!

Фиделия при этих словах чуть сморщилась, будто случайно съела гнилой орех, но ничего не ответила.

Подойдя, я сел вместе с другими ребятами.

— У-у-у, — протянула Крис, с завистью глядя на книгу у меня в руках. — А нам не дали еще. Почитаешь вслух?

Оглядевшись, я увидел, что и остальные смотрят на меня с вопросительным выражением. Литературу получили только те, кто справился с заданием, то есть я и аристократка. Однако интересно было всем.

— Для этого и пришел, — ответил я, раскрывая книгу.

Введение оказалось суховатым, написанным научным языком. Тут многие заскучали. Только Фиделия и несколько ребят слушали очень внимательно. Однако, когда началось про стандарты ранжирования магов, к ним вернулся интерес.

— «Единица» обозначает мага стандартно установленной силы, — читал я очередное предложение. — Обладая таким уровнем, человек подходит для практически любых дисциплин.

— А у меня нет единицы, — с грустью сказала Крис. — Только ноль восемь (0,8 — прим. автора).

Её поддержало еще несколько человек — почти все в классе уровнем не дотягивали до мирового стандарта.

— Если у тебя сейчас ноль восемь, — соизволила вмешаться Фиделия, — значит, максимальный чуть выше единицы, примерно один и два. А это неплохо.

Её слова успокоили большинство. Ребята тут же начали прикидывать свои максимальные уровни. Выходило уже очень даже ничего.

— Но достигнете вы его, только если есть талант и способности, — ехидно спустила всех с небес на землю Фиделия.

Тем временем я продолжил читать.

— Маги уровня 1.4 крайне редки, — было написано в книге. — Они считаются уникальными специалистами.

— Книга староватая, — добавила Фиделия. — После Второго Удара маги стали рождаться слабее, так что планка еще снизилась. Сейчас уже и полноценные единицы на вес золота.

— Ну, недаром же нас собирают вместе, в единое братство? — неожиданно вновь подала голос Крис, отчаянно краснея из-за избыточного к себе внимания. — Берешь двух половинчатых магов — и получается стандартная единица. Надо просто побольше магов набрать и всех выпустить на работу парами.

— Хах! Наивная, — ответил ей один из подпевал Фиделии. — Это так не работает.

— А как работает? — с вызовом ответила девчушка, хотя явно волновалась, отстаивая свое мнение.

— Ну, возьмем, к примеру, двойку, — сказал подпевала.

Невольно все посмотрели на меня.

— По твоей логике в сумме две единицы равны той же двойке, так? — рассуждал он. — Однако наш ректор едва кипятком не писался, когда объявлял Виктора.

— Ну, может, он радовался, что можно составить пару из мага-двойки и мага-полуторника? — предположила девчушка. — Тогда получится маг-тройка! В смысле, три с половиной даже.

Мы с Фиделией непроизвольно переглянулись, представив, как нас «складывают» вместе. Аристократка поморщилась и повернулась к Крис.

— Отец всегда говорил, что мозги нужны, чтобы вкладывать в них образование, — хмыкнула она. — А если мозгов нет, то и вкладывать его некуда.

Крис обиженно надула губы, но, похоже, от своей идеи со «сложением» не отказалась.

В этот момент в гостиную с громкими разговорами вошло шестеро ребят во главе с Киром.

— Вот, глянь на этих болванов, — предложила Фиделия, указав на парней рукой. — Представь, что один из них не может решить сложную вычислительную задачу.