Применив «кулачок» еще один раз, я ощутил уже сильное жжение в затылке. Это проявились симптомы ментального переутомления. Обычно молодые маги берегли себя, пока тело не привыкало к магии, но я уже выяснил свою выносливость. Да и ситуация требовала развиваться ускоренными темпами.

Решив не зацикливаться на «кулачке», я пополнил арсенал еще одним плетением. «Малое высвобождение огня» также было тренировочным. Его я выбрал потому, что огонь, создаваемый плетением, был отличным выбором в бою.

Секунда концентрации, и с хлопающим звуком в воздухе передо мной полыхнуло пламя. В лицо ударила плотная волна горячего воздуха. Хоть это и было ожидаемо, но все равно я инстинктивно отшатнулся, закрываясь рукой.

— Вот это нормально, — удовлетворенно произнес я.

Именно поэтому я и выбрал это плетение. Огонь, даже слабый, бил по инстинктам, заставляя человека защищаться. Иными словами, и здесь я пускал пыль в глаза.

Открыв окно, чтобы проветрить помещение, я применял по очереди тот и другой навык. Вышло недолго. Несмотря на выносливость тела, скоро давление на затылок стало очень сильным. Все еще опасаясь навредить себе, я остановился. Да и время подходило как раз к отработке.

Убрав артефакты в небольшой тайник за шкафом, который обнаружил еще несколько дней назад, я взял с собой листок с «карательным направлением», покинул помещение и тут же направился в библиотеку.

Однокурсники, кажется, уже приходили в себя после «вводного» урока от мистера Клауда. Проходя по коридору, я заметил, что в гостиной сидит с десяток человек, то ли болтая, то ли просто наслаждаясь комфортом. Не став терять время, я прошел мимо гостиной и, покинув коридор с комнатами первокурсников, вышел в центральную часть замка.

«И все же красиво здесь», — отметил я, разглядывая интерьер.

Энергофонари, используемые повсеместно для освещения в замке, светили теплым желтоватым светом. Это прибавляло уюта, делая замок не таким чуждым. Обилие портретов, гобеленов и прочих занимательных вещей наверняка таило в себе море тайн. Я в очередной раз пообещал себе по возможности изучить историю этого мира.

По коридорам шло много старшекурсников. Я слышал, что многие из них были на практике, и, похоже, уже вернулись. Харден в целом придерживался практического подхода к обучению. Неудивительно, ведь здесь готовили тех, кому не до отсидок в теплых кабинетах.

Размышляя на подобные философские темы, я спустился на первый этаж. Поплутал там немного, но потом все же нашел нужное крыло и вскоре уже стоял перед массивной двустворчатой дверью. Ручка поддалась мягко и беззвучно, впуская меня внутрь.

— Хм-м-м, — я вдохнул воздух, наполненный ароматами пыли и книг. — Вот он, запах знаний.

Я огляделся. Ввиду начала учебного года людей здесь почти не было. Старшекурсники наслаждались последними деньками солнца и тепла. Всевозможные задания и экзамены были впереди.

«Библиотекаря нет», — отметил, увидев пустующее место.

Я заозирался, думая, у кого бы спросить. К счастью, среди единичных посетителей взгляд зацепился за знакомое лицо. В углу зала сидела Крис и что-то сосредоточенно выписывала из книги. К ней я и направился.

— Добрый вечер, — произнес тихо, чтобы не напугать девчонку, но та все равно вздрогнула.

— Привет, Вик, — кивнула она и, как и всегда, очаровательно покраснела.

— Ты как? — осмотрел я ее. — Утром у Клауда тебе, кажется, здорово досталось.

— Ну, — девушка замялась, видимо, не зная, как ответить. — Было страшно. Сейчас вроде лучше.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Кстати, а как ты получила допуск сюда?

Я знал, что первокурсников не пускают в библиотеку. То ли из-за того, что часть из них еще не научилась читать или писать, то ли еще почему.

— Это Алисия помогла, — улыбнулась девочка. — Она мне как старосте сделала допуск.

— Алисия молодец, — кивнул я. — Слушай, пока библиотекаря жду, посижу с тобой, ты не против?

— Конечно, — кивнула Крис.

Я присел рядом, невольно взглянув, что же она такое конспектирует. Внезапно оказалось, что это справочник по изящным манерам поведения в обществе.

Увидев мой интерес, Крис еще больше покраснела.

— Ого, — кивнул я на книгу, демонстрируя одобрение. — А ты молодец.

— Спасибо, — себе в воротник сказала девушка.

— А я думал, ты и так из аристократической семьи, — сказал я. — Ну, новая аристократия, разве нет?

Крис вздохнула и замотала головой.