Вдруг через наполовину стеклянную стену своего офиса Тарек увидел, что на второй этаж поднялся местный депутат Рикардо Пирас в сопровождении незнакомца. Они оба с любопытством осматривались вокруг, медленно продвигаясь к кабинету Тарека. Также он обратил внимание, что метрах в десяти за ними поднялись ещё двое. Эти вели себя как телохранители…

— Это кого там принесло? — озабоченно поднял голову главный инженер.

— Похоже, это ко мне, Алонзо, — ответил Тарек, — потом продолжим.

Алонзо Скварчалупи, невысокий лысеющий мужчина средних лет, служивший на фабрике ещё при старых хозяевах, кивнул и покорно вышел, придержав дверь посетителям Тарека. Двое вошли, а двое встали на балконе второго этажа по обе стороны от двери в кабинет Тарека.

— Приветствую, дорогой Тарек, — несколько скованно начал Рикардо. От Тарека не укрылось, что депутат, обычно улыбчивый весельчак и балагур, сегодня, явно, чувствует себя не в своей тарелке. — Познакомьтесь, это Матео.

— Ничего так развернулся, — одобрительно заявил Матео, усаживаясь без приглашения напротив Тарека. — Слышал, фабрика работать начала?

Тареку с первого взгляда не понравился этот не очень опрятный, вульгарный тип, полный антипод подтянутого холёного депутата. Объёмное пузо Матео делало его похожим на торговца с рынка. И, судя по тому, как Рикардо поспешно отвёл глаза, когда Тарек взглянул на него, ничего хорошего этот визит не сулил.

— Да, выпустили пробную партию, — подтвердил Тарек.

— Ну что ж, в таком случае, пора начинать платить за защиту, — улыбнулся довольный Матео.

— У нас ещё нет прибыли, — возразил Тарек. — Возможно, будет к концу месяца. Насколько я помню, речь шла о десяти процентах?

— Нет, уважаемый, — противно усмехнулся пузатый мафиози, — десять — это для своих. А вы не итальянец. С вас двадцать.

Из таксопарка поехал сразу в редакцию, получил гонорар и зашёл к Вере Ганиной. Только ещё открыл дверь к ним в кабинет, как она тут же всё бросила и чуть ли не вытолкала меня обратно в коридор. Надо же, сколько экспрессии!!!

— Ты не представляешь, что у нас тут было из-за твоей статьи, — зашептала она, отведя меня в сторону от дверей кабинета. — Парторг ни в какую не соглашался пускать твою статью в печать. Но Ландер его не послушал.

— Так статья выйдет? — спросил я.

— Вышла уже, как раз сегодня.

— Отлично. А что вашему парторгу не понравилось?

— Начал нести бред, что комсомольцы из поисковых отрядов будут найденное оружие себе оставлять. Ну и на минах будут подрываться.

— Так я же там написал, что всё должно быть согласовано сверху донизу. Чтобы на местах всё под контролем было. И Минобороны обязательно привлекать. Что еще-то надо?

— Ну, вот, — развела руками Вера, — у нас так. А ты ещё статью принёс?

— Нет, чуть позднее принесу для «Пульса планеты» про экологические европейские инициативы.

— О!.. ну, давай, — одобрительно похлопала она меня по плечу.

Она позвала меня в кабинет, отдать мне сегодняшний номер с моей статьёй. Увидев у неё на столе телефонный аппарат, вспомнил, что мне капитан Румянцев должен был позвонить сегодня насчёт лекции, а я с самого утра из дома умотал.

— А можно от вас позвонить? — попросил я.

— Конечно, — поставила Вера аппарат поближе ко мне.

Капитан оказался на месте и очень обрадовался моему звонку. Я только и успел сказать, что звоню из редакции газеты «Труд», чтобы он не ляпнул что-нибудь про то, с кем именно я разговариваю.

— Хорошо, что ты позвонил! Во-первых, лекция завтра в шестнадцать часов. Начальство остановилось на теме «Экологические проблемы», но «Демографию» тоже готовь, потому что тему долго выбирали, и то, и то показалось интересным. Следующий раз, наверняка, твою «демографию» и выберут.

— А про атомную энергетику начальству не интересно послушать? — удивился я.

— Да у нас есть кому читать про это, — отмахнулся Румянцев.

— А, из института Курчатова? — догадался я. — Так я там тоже лекции читал…

Румянцев закашлялся. До меня только тут дошло, как это нескромно прозвучало.

— И второе, — прокашлявшись, продолжил капитан. — Тебя к начальству вызывают. Большому.

— Когда? — удивился я.

— Чем быстрее, тем лучше. Я же говорю: хорошо, что ты позвонил!

Ага, проинтуичил. И что за начальство меня вызывает? И нафига?

— Так что, мне приехать сейчас? — уточнил я.