– Ублюдок...
– она вдруг поняла, что ее щеки пылают.
– Послушай, Дагер, можно личный вопрос?
– уняв вспыхнувшее раздражение, спросила она.

– Раз я проснулся, можешь задавать сколько угодно вопросов. Жаль, что ты поправила халат, так было интереснее.

"Он что, специально меня злит или это я такая нервная дура?"

– Хватит, - отрезала Шейла.
– Лучше скажи, у тебя есть своя вселенная?

– Это ты о чем?!
– подозрительно переспросил Джон.
– Не понимаю...

– "Вселенные Вегаса". Ты являешься их клиентом?

– Что, я похож на придурка?
– обеспокоился Дагер.
– Нет, я не употребляю эрзац. Если мне нужна девочка или выпивка, пожалуйста, я иду в бар и беру то, чего желает душа. А виртуалка, на мой взгляд, - это убежище сопливых придурков. Знаешь, таких, что тайком от жены смотрят похабные картинки.

"Ну и узколобый же ты..." - с растущим раздражением подумала Шейла. В то же время она не могла не признать в душе, что именно сегодня Джон Дагер симпатичен ей, как никогда, за все полгода, которые они провели бок о бок на этой станции. Хороший или плохой, но он-то точно человек, без дураков и тестов.

– Слушай, Джон, мне нужна твоя помощь, - внезапно произнесла она, скорее подчиняясь порыву, чем четкому, осмысленному плану.
– Ты можешь быстро собрать шмотки и прийти ко мне?

Заметив, как его лицо начинает принимать мечтательный вид, она опять едва не взорвалась. Эта резкая смена настроений уже начинала входить в дурную манеру их общения.

– Да нет же, Джон, твою мать, я серьезно! Выкинь из головы все, что там пришло тебе на ум! Ты не мужчина, а я не женщина, - все намного серьезнее!

– Ладно.
– Ухмылка сползла с лица капитана Дагера, словно была не более чем натянутой туда маской настроения.
– Только уточни, что ты имела в виду, под термином "собирай шмотки"?

– По полной боевой, - не задумываясь, ответила Шейла.

За что она могла уважать Джона, он никогда не задавал вопросов за той чертой, когда они становились идиотскими. Были в его жизни определенные понятия, которыми, по его мнению, шутить было попросту нельзя.

– Извини, Шейла. Я не понял тебя сразу. Буду, - он метнул взгляд на хронометр, - минут через пять-шесть, не раньше. Продержишься?

– Меня пока не берут штурмом, - успокоила она.
– Только не задерживайся и не разговаривай ни с кем по дороге, у тебя ведь абсолютный допуск, верно?

Он только кивнул в ответ:

– Заметано. Жди.

***

Если бы Шейлу спросили, о чем она думала в тот момент, то она вряд ли бы ответила однозначно.

В первый раз с тех самых пор, как отгремел ее первый настоящий бой, а было это семь лет назад, она не испытывала такого глобального, подавляющего чувства растерянности.

Проблема, вставшая перед ней, казалась вымыслом, чушью, чей-то злой и неуместной шуткой...

Хотелось фыркнуть, открыть глаза и убедиться, что все это не более чем дурной сон на фантастическую тему.

Однако побуревшие пятнышки на халате убеждали в обратном. В соседней каюте лежал труп... вернее, два трупа, и всего лишь десять минут назад некий человекоподобный робот объявил ей, что на станции "Вегас" больше нет живых людей, кроме разве что ее самой. Да и то потому, что из-за запарки на службе она в последние три месяца не посещала личную "Вселенную Вегаса".

Если принять данное утверждение на веру, впору тихо пустить себе пулю в лоб...

"Стоп..." - Шейла наконец опомнилась, скинула халат, становящийся все более и более неуместным в конкретной обстановке, и, распахнув дверцы встроенного в стену шкафа, принялась быстро натягивать на себя полевую форму.

"Ну да...
– вдруг подумалось ей, когда поверх мягкого, облегающего тело цельнокроеного трико из синтетической шерсти она надела штатный бронежилет, который присосался к теплому белью своей подложкой, облегая фигуру мягким пластинчатым слоем металлокевлара от горла до коленей. Не хватает еще силовой брони, шлема, и мы с Дагером будем хороши, - выйдем на ближайший перекресток тоннелей, цеплять прохожих: руки за голову, ноги шире плеч, лицом к стене... Ты кто, человек или робот?! Так, не верю, сейчас будем делать контрольное вспарывание живота..."

Она села на койку, бессильно опустив руки.

Черт, что же делать?

В этой позе ее и застал капитан.

Затворив за собой двери каюты, он с сочувствием взглянул на Шейлу, встретился с ней взглядом и наконец, не выдержав, спросил:

– Может быть, объяснишь, что все это значит?

Она посмотрела на него снизу вверх. Вздохнула в ответ собственным мыслям и произнесла, протянув Руку за оставшейся частью экипировки:

– Джон, одно из двух: либо я свихнулась, либо мы с тобой в такой заднице, что тебе и не снилось.