– А конкретнее?

– Помнишь сегодняшний инцидент на полигоне? Так вот... мне кажется, он имеет свое продолжение, только уже не в виртуальной среде. Пошли.
– Она решительно встала, предупреждая его следующий вопрос.
– Сейчас увидишь все сам. Я только что отсекла башку одному роботу, который страстно желал превратить меня в кусок фарша.

***

Под дверь соседней каюты Шейла подложила согнутый сувенирный кинжал, чтоб ненароком не закрылся магнитный запор, и васильковый запах уже просочился в коридор, расползаясь тревожащими обоняние флюидами.

Дагер втянул носом воздух, но комментировать не стал.

Шейла открыла дверь и вдруг, смертельно побледнев, отшатнулась в сторону.

– Этого не может быть...
– вырвалось у нее.

– Что-то ты мне не нравишься сегодня, Грин, нервная очень...
– с этими словами капитан Дагер мягко отстранил Шейлу от входа и шагнул в разгромленную каюту.

Она не противилась. Взгляд Шейлы был устремлен в одну точку - на кресло, в котором, когда она покидала каюту десять минут назад, оставалась лежать голова андроида, но в данный момент там уже ничего не было!...

Ее короткие волосы вдруг шевельнулись под мягким шлемом, когда она все же переступила порог и увидела, что на самом деле стало с трупом!

Тело человекоподобного робота каким-то немыслимым образом встало, принесло свою отсеченную голову из кресла к изголовью кровати, где располагалась встроенная в стену панель для контакта с "Вселенными Вегаса", и окончательно окоченело, удерживая на вытянутых руках широко улыбающуюся мертвыми губами башку, от которой к стене тянулось несколько компьютерных жил.

Дагер оглянулся, вопросительно посмотрев на

Шейлу.

– Это не мое творчество...
– зло ответила она на немой вопрос.
– Я не знаю, как это произошло. Когда я уходила, голова валялась в кресле, а тело лежало на полу, у входа!

– Сюда не мог кто-нибудь зайти?

– Нет. Уходя я прикрепила к двери волос. Он не был порван, когда мы подошли.

– Значит, твой знакомый ушел в виртуалку?
– Джон присел на корточки и заглянул в остекленевшие глаза андроида, будто хотел разглядеть в них ответ на свой вопрос.
– Зачем?
– произнес он, обернувшись к Шейле.

– Не знаю. Там его вотчина, ведь пришел-то он оттуда! Я вообще ничего не понимаю, Джон, поверь! До сегодняшней ночи я относилась к этим электронным мирам примерно так же, как все нормальные люди, - средство развлечения, не больше! А теперь загляни в санузел. Видишь? Это Элиот Хигс, хозяин одной из тысяч "Вселенных Вегаса". А теперь посмотри на это тело, на улыбающуюся башку - это тоже Элиот Хигс, только не человек, а робот, разум которого пришел оттуда!

– Ясно...
– мрачно изрек Дагер, затворяя дверь крошечной ванной комнаты.
– Выходит, ты его раскусила? Каким образом?

– Случайно, Джон. После сегодняшнего инцидента на полигоне я решила, что есть повод послать все к черту и устроить себе выходной. Я хотела просто по-человечески выспаться.

– Во "Вселенной Вегаса"?
– догадался Дагер.

– Да, у меня есть свой мир. Я не была в нем три с лишним месяца, сам знаешь, какая у нас запарка с этими группами. Прихожу и вижу: моя виртуальная дочурка сидит в компании каких-то панков, хлещет пиво, взгромоздившись на колени к грязной, длинноволосой обезьяне, вся поляна с искусственным бассейном превращена в помойку, в общем, бардак, понимаешь?!

– Да, кто-то крупно тебе подгадил... Но при чем тут...

– Ты не понимаешь, Джон! Неужели ты никогда не был в "Вегасовских Вселенных"?

– Нет.

– Но на полигоне-то ты сегодня был?! Как тебе показалось? А?

– Хреново!
– мрачно ответил Дагер.
– Этот ублюдок просто свихнулся!

– Вот видишь! Ты говоришь об электронном фантоме, как о человеке! Он должен был стоять на одном месте и ждать, пока ты всадишь в него пулю, а он решил поступить по-своему! Моя дочь тоже должна была терпеливо ждать мамочку и броситься мне на шею с радостным визгом, а вышло совсем не так! Она повзрослела, заметь, всего за три месяца, и даже успела забеременеть от соседского парня!

– Ты, конечно, была очень раздосадована?
– ухмыльнулся Джон, представляя себе Шейлу, устраивающую разборки в электронном мире собственных грез.
– Никого не покалечила?

– Дагер, заткнись со своими шутками, умоляю. Тебе что, все по фигу, да? Ты не видишь труп человека, тебя не тревожит мертвое тело андроида, который запросто встает и носит свою отчлененную голову?! Тебе нужны более веские доказательства того, что на станции творится нечто выходящее из ряда вон, причем, судя по всему, творится уже давно!