— Кстати, ты так и не представилась. Жруню я теперь знаю, а кто ты?

— Погоди секундочку!

Ласка стремительно скользнула к одному из столов, откуда её позвала зубастая зеленокожая ведьма, по расе похожая на орчиху. Она держала в руках большую сковородку, доверху полную чем-то вроде плова из неизвестного мне злака (это явно был не рис) с крупными кусками мяса.

— Недосолено! Недоперчено! — гаркнула ведьма. — Давай перчи и соли!

Горностайка изогнула всё тело, пошмыгала носом, подвигала усиками и вдруг отчаянно чихнула на блюдо. И я увидел, как из её носа взвилась целое облако специй, прежде всего, перца и соли, которые обильно удобрили «плов». Вот так белая шкурка в крапинку.

Она как ни в чём не бывало вернулась ко мне и представилась:

— Солька! Будем знакомы.

— Очень приятно, — улыбнулся я.

Ведь с детства любил острое и солёное.

Деревянный коридор был без окон, без дверей, и тянулся весьма долго, впереди подуло свежим ветром и в глаза заслепил солнечный свет. Мы с Солькой вышли на просторную поляну, где было оформлено пространство летней кухни и барбекю. Тут росли цветы, стояли лавки, несколько беседок, тёк ручей, и были ещё какие-то уголки и вещи, которые я сходу и не разглядел.

— Это загон для млекопитающих, типа тебя и меня, — объяснила Солька. — Тут можно гулять и тусоваться, а также есть и готовить собственную еду.

Именно этим и занималось несколько человек: они жарили на вертеле мясо, причём, самое разное — от крокожаб, откусивших ноги несчастного Игорька, до прыгучих зайцев, запасы которых отягощали и мой инвентарь. Ну и Боги знают, кого ещё. Ведь Башня — место урожайное.

Всего здесь было, кажется, человек пятнадцать, разделённых на две компании и пару одиночек, занятых каким-то своим делом. Молодая женщина с необычной причёской сидела с вдали от всех, заняв отдельную беседку, сжимала гитару и что-то тихонько и сосредоточенно бренчала и подпевала себе под нос, поминутно исправляя карандашиком в партитуре. Более многочисленная компания занималась едой, а ближе ко мне сидели четверо, внимательно слушавшие пятого, который оживлённо вещал что-то на английском языке.

Я хорошо знал английский и работал на нём, поэтому сейчас испытал крайне интересное ощущение: Башня переводила мне то, что я и так понимал, поэтому в уши вливался двойной поток смысла. Оратор говорил о том, как сейчас лидеры среди Восходящих могут и должны взять в свои руки процесс распада государственности по всей планете Земля — и создать новую власть. Власть хайлевелов, которые будут качаться в Башне и бережно управлять человечеством, чтобы оно не разрушило Землю.

Услышав, что в загоне для млекопитающих появился новый экспонат, пятеро повернулись ко мне, и я узнал говорящего.

Это был Илон Маск.

Глава 17

Баллада

— Присоединяйтесь, — махнул мне рукой самый богатый человек Земли.

Присутствие Маска здесь, среди топ-восходящих от человечества, оказалось для меня логичным и уместным. Этот товарищ всегда был выдающимся визионером и предпринимателем. Ни разу не удивительно, что он в первые же часы напряг всю систему, которой владел — секретари, аналитики, эксперты — и продвинулся в Башне максимально высоко. В конце концов, я сделал то же самое, не владея и тысячной долей его ресурсов.

А таланты у него были наверняка выше моих, ведь он достиг огромных результатов в жизни, а я достаточно средних, как ни обидно такое признавать. Да-да, я в курсе, что у моих родителей не было личного самолёта и т.д. Но сколько в мире богатеньких сынков, а сколько из них Гейтсов и Масков? Единицы, на самом-то деле. Да, у них был высокий старт, но их собственные качества тоже никто не отменял.

— Хорошо, — кивнул я, — только ненадолго. Услышал, как вы говорили, что мировой порядок скоро пошатнётся. Согласен, сказал жене то же самое в первые минуты после явления Башни. И что вы предлагаете?

— Три шага, — кивнул Маск. — Создать Союз восходящих с общей целью защитить нашу планету от разрушения. Выделить часть членов, чтобы они качали не боевые качества, а управление, стратегию, дипломатию и науку. И взять мои ресурсы, плюс ресурсы других адекватных источников, использовать их на поддержку и усиление Союза, на его пропаганду по всему миру… И для помощи каждому из нас в Башне.

О, этот человек крайне быстро адаптировался. Мало того, что он понял: в Башне Богов можно качать не только боевые скиллы, но и социальные, бытовые, научные. Ведь я тоже это понял после встречи с Птючем и прокачки своих скиллов, но мне в голову не пришло сделать из этого общечеловеческий марш-бросок. А он сходу составил схему: ядро союза превращается в мега-правителей, мега-учёных, мега-стратегов, а остальные стремительно крутеют и защищают их. Хм, а схема-то дельная.

— Корпус учёных, которые быстро прокачают свой интеллект и научные скиллы до сотни, продвинет науку и технологии человечества вперёд настолько сильно и стремительно, насколько мы ещё не видывали, — согласился я, впечатлённый этой мыслью.

— Верно. Я позабочусь о финансировании разработок, а часть восходящих будут качать крафт и ремёсла, чтобы магией и алхимией помочь технологическому производству. Мы устроим маготехническую революцию за полгода!

Звучит. Главное, чтобы у Земли были полгода.