Пахло опасностью и тьмой, скрывающейся угрозой. Вампиры чувствовали это.

Мишель первой прибежала на предсмертный клич Гётлинга. Они наконец вышли на след Джермундаева. В прицел своей гигантской снайперской винтовки она видела врагов. Но их было так много, что она не решилась атаковать. С помощью клича она созвала остальных. В кронах деревьев молниями проносились силуэты. Потрескивали ветви, опадала хвоя. Старый вампир прибыл на точку сбора быстрее всех.

– - Что стряслось?

– - Гётлинг погиб -- ответила Мишель. – Его кто-то убил. Я это почувствовала. Будто обдало холодом. Даже плохо стало. А ещё – здесь пахнет Джермундаевым.

– - Я чувствую чьё-то присутствие, -- ответила грозная тень. – Очень знакомое чувство…

– - Ваше чутьё вас не подводит, милорд. Здесь полно нежити.

– - Я уже столкнулся с одной из них. На меня неожиданно напали…Ты нашла их убежище?

– - Нет, но оно где-то рядом…

– - Нежить… -- принюхалась тень. Зорким взглядом старый вампир пронзил местность. Вдалеке, между стволами деревьев по ковру из хвои бродили большие неуклюжие чудовища, окровавленные, сшитые из трупов, чернеющие от некроза тканей. Острые конечности и заточенные кости делали их похожими на гигантских насекомых. Чудовища бродили по лесу и охраняли территорию.

– - События разворачиваются очень скверно, -- сказал старый вампир. Мишель забеспокоилась. Если тревожится даже Дан Второй, древнейшее существо на планете, величайший воин всех времён…

– - В чем дело?

– - Всё дело в некроманте, -- ответил вампир.

На место стягивались остальные. Деревья шелестели, на ветвях располагались вампиры и глядели вдаль. Скоро все были в сборе.

– - Нэ думал, что Джермундаев – некромант, -- сказал Гийас ад-Дин Махмуд ибн Мухаммад.

– - Нет, мой друг. У Джермундаева нет Дара, -- проговорил старый вампир. – Его кровь – это кровь обычного человека. Кровь некроманта пахнет совершенно иначе…

– - Но кто же мог собрать целую армию нежити? – спросила Мишель.

– - Дар – это довольно редкое явление, -- сказал деда Даня. – Из ныне живущих некромантов мне известен только один. Старец Тимофей. Живущий глубоко в Сибири. Но вряд ли он стал бы прислуживать Джермундаеву. Я в это ни за что не поверю…

– - Почему же?

– - Старец Тимофей – самый миролюбивый некромант из всех известных мне. Люди с Даром обычно никогда не живут долго. Дар ослепляет их, подпитывает гордыню. Они стремятся к власти и наживают себе слишком много врагов. Но Тимофей – редчайшее исключение из этого правила… Мы с ним во многом схожи. И я, и он – самый старые представители своего вида. И я, и он – освоили своё ремесло в совершенстве. И мы ни за что не станем прислуживать таким безумцам, как Джермундаев…

– - А больше не существует никаких некромантов?

– - Судьи ведут строгий учёт. Ведь некроманты опасны для нашего рода. Кресты, серебрянные пули и святая вода – всё это детские игрушки. В сравнении с ними Дар – это супероружие. Но я склоняюсь к мысли, что Судьи всё же кого-то упустили…

– - А в чем опасность некромантов для вампиров? – спросил новичок, обращённый сравнительно недавно.

– - Дар – это мощь, призванная объединить всю Тьму воедино. Вампиры хоть аристократичны и могущественны. Но они волей судьбы – слуги некромантов. Все мы – мертвецы. Некромант может лишь одним взглядом спровадить наши души в ад.

– - Так вот что это было, -- ужаснулась Мишель. – Этот холод во время смерти Гётлинга. Некромант отпустил его душу…

– - Да, Гётлинг определённо напоролся на некроманта.

– - Дела очэнь плохи… -- кивнул Гийас ад-Дин.

– - Я боюсь, что мы ничего не сможем противопоставить Джермундаеву, -- сказал старый вампир. – Пока на его стороне некромант – любая наша атака на их логово обречена на провал…

– - А как же Олег? – спросила Мишель. – Он может противостоять некроманту?

– - Конечно. Ведь Олег не мертвец. Он живее всех живых. Но, боюсь, ему будет сложно справиться с целой армией.

– - И что нам делать? Мы вернёмся ни с чем?

– - Видно, так оно и будет, -- сказал старый вампир. – У меня уже есть план. Но для его осуществления понадобится Олег.

– - Олег не проберётся к логову, -- возразила Мишель. – По пути сюда ещё гуляют беспилотники и квадрокоптеры армии. Мы рискнём ввязаться в незаконную потасовку с людишками и Судьи нас не оправдают…

– - Тогда ты сама же и ответила на свой вопрос, -- усмехнулся деда Даня. – У Судей есть связи, мы можем натравить на эти места армию, и нам не придётся марать руки. Люди всё сделают за нас сами. Ковровая бомбардировка – вот чего здесь не хватает. Местность превратится в пустыню, чудовища превратятся в груду фарша, а нам останется только убедиться, что Джермундаев мёртв.

– - Это нам нэ понадобится, -- сказал Гийас ад-Дин. – Я вижу дом на горе. Логово культистов. Оно как на ладони… Ты понимаешь, о чем я, Мишель?

Вампиры вгляделись вдаль. И действительно. На самой вершине располагалась бревенчатая хижина, освещаемая бледной Луной. Деда Даня весело рассмеялся.

– - Я зря сгущал краски! Слишком был во мне силён страх перед некромантами. Технологии шагнули далеко вперёд… я действительно очень стар, чтобы считать себя изощрённым тактиком, раз уж молодые ребятки соображают быстрее меня…