Отключилась Клэр, когда Зубарев с Иланесом вставали за пульт, а очнулась ровно через мгновение. Против ожидания, рука работала, просто была немного непривычной, не такой. Кожа показалась Клэр более гладкой, а Иланес, фанат модификаций, уже разливался соловьем про новые возможности. Клэр пришлось его останавливать.

Из операционной ее повезли на тесты, потом – к смешным полицейским.

Клэр чувствовала себя как новенькая – за исключением того, что вместе с Салли вырвали не кусок сердца, а кусок ее самой. Она умерла, и за всем этим стоял «Саникорп».

В маленький студгородок Клэр вернулась, не помня ни даты, ни времени. Очень хотелось спать и не думать о том, что подрагивающий, чужой сустав – непоправимая ошибка. Рука и правда выглядела лучше.

Однако Салли был самой большой глупостью в жизни Клэр. Отношения вообще казались ей неподъемным грузом: вот только ты встретил человека, как он уже в ящике жизнеобеспечения смотрит утверждающие программы, разучивает пару мертвых языков, говорит, что у него все в порядке, а потом его захватывают игры, общение, и он стремительно деградирует.

Клэр винила всех, включая родителей, что так и не сумела вписаться и приноровиться к этой модной детали. Выросла она совсем на другом хлебе и на куда более высоких материях, а из отчего дома все-таки выгнали, чтобы выучилась и свет посмотрела. Конечно, деградировали и в общинах, и даже, наверное, в загадочном Хейвене, и родители просто хотели оградить ее от загнивания внутри замкнутого круга.

– Доктор Рейес, – противным металлическим голосом сказал кар. – Доктор Рейес, мы приехали, доктор Рейес, покиньте машину, доктор Рейес, доктор Рейес.

Клэр встряхнулась и вышла на залитую неярким солнечным светом улочку. Шатало довольно ощутимо, как после ночей пьянства в Нью-Йорке. На глаза тут же попалась вычерненная солнцем фигурка, едва бредущая, заплетающаяся, шатающаяся.

Клэр молниеносно бросилась вперед и успела-таки подхватить заваливающуюся набок девушку. Только спустя несколько долгих мгновений она узнала в ней Джонни, а Джонни, кажется, признала ее, вздрогнула и дернулась. Правая рука сжалась почти произвольно, и Джонни оставила всякие попытки бежать.

– А с вами что не так? – заплетающимся языком спросила она, и Клэр, тяжело вздохнув, решила, что проще будет довести ее до своего общежития и дать проспаться на первом этаже.

– День сегодня какой? – спросила она и легонько подтолкнула Джонни в спину.

Джонни пошла, на ходу выуживая фон из кармана брюк. Уронила, потому что задрожали пальцы, но Клэр и тут оказалась впереди планеты всей. Подхватила, а потом покрылась жгучим, отвратительным потом, тяжело задышала, испуганно, потом успокоила себя, сказала, по слогам почти, что у нее всегда была такая реакция, что чипа в голове нет, а периферический ни на что не влияет.

– Спасибо, – пьяно отозвалась Джонни. – Ух ты, какой маникюр.

Она налегла на Клэр почти со всей силой, и та почувствовала, насколько неудобно все же быть маленькой. Джонни, несмотря на астеничную худобу, весила значительно больше, чем хотелось бы. Проезжавший мимо робот-уборщик вдруг махнул совком в сторону Джонни и отчетливо прогудел:

– Мусор.

Клэр вздрогнула и пошла быстрее. Конечно, ее в очередной раз подвело воображение. Фон Джонни равнодушно сообщал, что Клэр находилась на ногах вот уже сутки подряд, а такого в ее размеренной жизни не было никогда. Да и выносливой она себя не считала.

До домика добрались с трудом. Клэр прижала мокрую ладонь к датчику, тот недовольно запиликал, и тогда Клэр выругалась. Она не ругалась так с тех самых пор, как проспорила самому симпатичному мальчику на курсе, но там слова пришлось подучить, а тут они лились пламенно и самозабвенно. Дикая смесь старого мата, новых жаргонизмов и вечной, сияющей классики трех не до конца умерших языков.

Она все-таки вытерла ладонь об одежду, датчик поверил отпечатку, и Джонни загремела бы через порог, если бы не стальная хватка правой руки. Зубарев велел не нагружать сустав и быть умницей, пока организм не признает конечность своей, но после разговора с полицейскими, после всего этого непрекращающегося кошмара Клэр было наплевать. Отвалится – пришьют новую.

– Ну вы и загибаете, доктор, – сказала Джонни восхищенно и отключилась еще до того, как Клэр успела доволочь ее до дивана.

Именно в этот момент Клэр поняла, что лекцию давать где-то через полтора часа и снова принялась ругаться, вяло и устало. Она свалилась на втором этаже, поставив будильник на фоне Джонни, чтобы провалиться в блаженную тьму хотя бы на час.

Тьмы во сне не было. К ней пришел Айзек и долго гладил по голове, уговаривая не выплакивать наружу сердце, а потом явился Салли, помахал ладонью и исчез за помехами. Резкая, противная, старая музыка показалась Клэр самой что ни на есть райской мелодией.