Клэр почувствовала, что глаза совсем слипаются, и совестливо набрала номер Айзека, по обычному каналу. Айзек не отвечал. Клэр набрала еще раз и еще, а потом виртуально повесила сообщение: «Нам не надо было ссориться, ты был прав. Ты обычно оказываешься прав. Извини меня. Я люблю, уважаю и принимаю тебя. И буду принимать, пока не замерзнет ад».

Подождала еще минут пять. Но Айзек, наверное, уже лег. В их отношениях расхожая фраза про не идти спать в состоянии ссоры не работала никогда. Наутро все выглядело яснее и проще, кошмары вечера смывались ночным сном, а дальше все можно было начинать сначала.

Клэр вообще не помнила, чтобы шла мириться сама, да еще с такими скоростями. С другой стороны, Айзек проснется и сразу успокоится.

Клэр поставила будильник, разделась и пошла в душ.

Аудитория была порядком пристыжена и сидела с открытыми ртами. Клэр заканчивала толковую, как ей самой казалось, лекцию про самоубийства, социальный феномен, практически прекративший существование в конце двадцать первого века.

– Именно поэтому, потому что мы все еще люди, вам стоит проведать Джонни. Из-под палки идти не надо, конечно.

Клэр кивнула головой в знак окончания лекции, собрала планшет, фон и вышла из-за кафедры. С самого утра ей не давал покоя так и не перезвонивший Айзек, и Клэр подумала, что надо бы съездить к нему, увидеть впервые за два года. Он обретался в небольшой общине на территории Москвы, и путь предстояло проделать солидный, особенно учитывая перебои с самолетами. Времени у нее пока что не было, но помириться с братом хотелось.

На выходе из учебного корпуса Клэр уже ждали. Сердце радостно екнуло: это были Макс и Лиза.

– Доктор Рейес, пойдемте с нами, – попросила Макс. – Мы собираемся вытащить Салливана из глубокого сна, поэтому нужен кто-то из знакомых. Говорят, при таком раскладе шок менее ярок.

– А Джонни? – спросила Клэр, не зная, как переварить столько счастья, свалившегося на ее голову.

– Она еще недостаточно крепка. Врач запретил, – поджал губы шкафчик.

– Хорошо, я с удовольствием поприсутствую. Вижу, вы пришли к определенным выводам?

– Мы пришли только к тому, что дело тут явно нечистое, – сказала Макс. – В версиях пока что расходимся. Раньше с таким не сталкивались.

Клэр плохо запомнила дорогу до центра, как они поднимались по лестнице, сопровождаемые беспрестанно ойкающей девицей с жвачкой. Они добрались до нужной комнаты, и Клэр все никак не могла поверить, что сейчас они вскроют крышку, а там будет Салли, и его сначала нельзя будет добудиться, а потом он очнется и посмотрит на нее сонно и ярко.

В результате Клэр чуть счастливо не упала с лестницы, но успела схватиться правой рукой за перила.

Под стоял посреди комнаты точно такой же мрачный и неприступный, только сейчас он был окрашен серыми холодными лучами, едва пробивавшимися из-за облаков. Клэр замерла у стены.

Макс и Лиза деловито прошли к поду, взяли у девицы ключ (комбинацию механического воздействия и цифрового пароля), ввели, подергали за крышку. Та не поддалась. Шкафчик нахмурился и достал из рюкзака специальный инструмент, приспособленный для вскрытия подов. Техника была дорогая, наверняка досталась им где-то в центральном управлении.

Лиза нажал на кнопку, вставил тонкий, плоский прут в едва заметный зазор – и с легкостью разъединил под надвое. Клэр вздрогнула.

Макс кивнула и одним движением откинула крышку, подтянулась на краю, повисла, заглянула внутрь.

– Не понял, – сказала она, и Клэр в ту же секунду почувствовала длинноту, неизбежность.

До нее дошла очень простая мысль. Она сделала больно Айзеку, потому что с самого начала знала, что он прав. Она знала, что лишилась Салли навсегда, с того самого момента, как сидела тут у пода, и все эти бесплодные попытки только укрепляли в ней эту уверенность. И она ударила Айзека побольнее. Только Айзека нельзя было бить. Он и так несчастен и одинок. А Клэр ударила.

Она смотрела, как в под залезает шкафчик, как кувыряется туда по случайности Макс, и понимала сразу все и сразу очень четко: сейчас она думала про Айзека, чтобы не думать о том, что больше никогда не увидит Салли. Это был психологический механизм защиты, так ей когда-то объяснил психотерапевт.

– Нету, – пробасил шкафчик растерянно. – Куда он мог деться?

Девица с жвачкой сонно хлопала глазами, пока шкафчик и Макс не втащили ее за руки посмотреть на пустой под.

– Ничего не знаю, – сказала она. – Я ничего не знаю, он должен быть тут, под – собственность Салливана Рэнда из Хейвена, он покупал, я следила за тем, как он ложился внутрь. Посмотрите камеры наблюдения, он не уходил никуда, я бы знала, все автоматизировано, «Саникорп»…

– Но тут пусто! – теряя самообладание, заорала Макс.