Она посмотрела по сторонам, пытаясь в темноте разглядеть белую шёрстку. Вдруг скрипнула входная дверь.

– Ой! – вскрикнула девочка и нырнула под одеяло с головой.

Но в следующее мгновение она подумала о кошечке и, забыв о страхе, вылезла из укрытия и побежала на носочках к выходу.

– Анфиса! – шёпотом произнесла девочка, – кис-кис-кис, – аккуратно открыла дверь, выглядывая на улицу.

Сверчки выводили свою трель, слабый прохладный ветерок трепал распущенные волосы Василисы, принося с собой сладкий запах цветущей липы. Повернувшись направо, где днём было цветочное поле, Вася заметила белый комочек, запрыгнувший в траву.

– Анфиса! – воскликнула девочка и побежала босиком к ней. – Ай! – шикнула, наступив на острый камушек, и захотела заплакать, схватившись за ногу, но вспомнив о кошечке, которая могла снова пропасть и потеряться, тут же выпрямилась.

И то, что открылось её взору, заставило девочку округлить глаза и замереть на месте…

Луна коснулась своим лучом земли, словно протянула руку, и по нему, ловко подпрыгивая, начала подниматься Анфиса.

– Стой! Ты куда? – Василиса побежала за кошечкой.

Она хотела схватить Анфису руками, чтобы отнести обратно домой, но, подбежав ближе, остановилась и, протянув руку, прикоснулась к лучу. Он был прохладный, как и ночная земля, по которой Вася ступала босыми ногами. Она подняла голову вверх и увидела, как сверкает и переливается мелкими блёстками лунная дорожка. И если рука проходила сквозь луч, то, ступив на него ногой, девочка почувствовала твёрдую поверхность. Сердце её трепетало от страха и интереса.

Ещё шаг… ещё и ещё.

«Вот бабушка удивится, когда я ей расскажу!» – подумала Вася.

– Бабушка! – крикнула девочка, подняв голову, – бабушка! – Повертела головой, не понимая, куда попала.

Но рядом не было ни знакомой поляны, ни лунной дорожки, ни дома…

Только лес с высокими соснами, раскидистыми дубами и стройными берёзами, сквозь листья которых пробивается свет. Казалось, что из лета Вася очутилась в осени: всё вокруг было жёлто-оранжевым, но девочке не было холодно даже в пижаме, в которой она выбежала из дома. Желтая густая трава стелилась по земле, пышные белые цветы росли на открытых участках, а у самого основания деревьев виднелись грибы. Бабочки порхали с цветка на цветок, оставляя после себя переливающуюся пыльцу. Сладкий аромат земляники перебивал терпкий и влажный запах мха. Щебет птиц и скрип деревьев дополняли цикады, которые без умолку трещали.

Узкая тропинка вела сквозь лес. Осмотревшись по сторонам, Василиса вновь увидела белоснежную кошечку, которая ходила туда-сюда по поваленному дереву.

– Анфиса! – обрадовалась Вася и побежала к ней.

Но кошечка и не думала поддаваться: она тут же спрыгнула с дерева и направилась по тропинке дальше в лес.

– Подожди, куда ты? Глупышка! – Девочка бежала босиком за ней, перелезала через поваленные деревья, подныривала под ветки, что склонились над дорожкой. – Кис-кис-кис… нам надо домой, бабушка будет волнова…

Не успела Василиса договорить, как провалилась в яму и покатилась по каким-то ходам под землёй, цепляясь волосами и одеждой за коряги, царапая кожу и ударяясь о камни.

Когда она наконец остановилась, слёзы сами текли из закрытых глаз по щекам. Вася лежала, обнимая колени, и вспоминала бабушку и дедушку. Ей ничего не нужно было: ни игрушек, ни сладостей, лишь бы снова очутиться дома.

Вася почувствовала, как к её лицу прикоснулось что-то тёплое, мягкое и пушистое. Оно тёрлось о щёки девочки шёрсткой, слизывало слёзы шершавым языком и извиняюще урчало.

– Зачем ты сбежала? – плакала Василиса, – бабушка и дедушка будут волноваться! Что же мы им скажем? Зачем я за тобой побежала!

– Вась, прости… – Она услышала тоненький голосок.

Василиса открыла глаза, на секунду успокоившись, но никого не увидела… Кроме кошечки, что сидела рядом.

– Кто здесь? – спросила Василиса. Девочка присела и огляделась.

– Я! – послышалось ей снова.

– Ты… – Василиса округлила глаза, – ты умеешь говорить?

– Да, – кивнула Анфиса.

– А почему до этого молчала? – Вскочила на ноги девочка, но тут же ударилась головой о своды пещеры, в которой оказалась. – Ай! – вскрикнула и нагнулась, – ой, – схватилась за ободранные бока и колени, – больно! – Вася снова заплакала, вернувшись на место.

– Васечка, – промурлыкала кошечка, облизывая раны девочки, – потерпи. Королева Лисиция вылечит тебя.

– Королева? – всхлипнула Вася, – настоящая?

– Конечно! – уверенно кивнула Анфиса. – Могущественная и очень красивая.