– Я королева Лисиция, – мягко улыбнулась она, – а это, – плавно подняла руку, указав на остальных, – мои поданные лисы.

– Меня зовут Василиса…

– Я знаю, – перебила её Лисиция, проведя рукой по щеке девочки, – твоя подружка всё рассказала уже.

Королева пошла вдоль трона.

Василиса пошла за королевой, заметив, как Анфиса сладко сопела на левой руке Лисиции, правой же королева не спеша поглаживала шёрстку кошечки.

Они вышли из зала.

– Ты устала с дороги, – сказала лисица, следуя по золотому коридору. – Отдохни, переоденься, а вечером устроим пир в твою честь.

– В мою честь? – удивилась девочка.

– Да, – кивнула королева, – ты же Избранная. Как долго мы тебя ждали!

– Я?! – ещё больше удивилась Вася, замедляя шаг. – Избранная? Но кто и для чего меня избрал?

Лисиция ничего не ответила, словно не услышала вопроса.

Они шли вдоль окон, в которые проникал тёплый свет, падавший прямо на стену, где висели портреты других лис.

– Это мои прародители, – а вот на незаданный вопрос Василисы, которая подумала о том, кто же изображён на фотографиях, Лисиция ответила: – Король Лис Первый, – указала на пушистого толстенького лиса, – он объединил весь род и отыскал эту долину. Это, – показала на следующий портрет стройной лисицы, – королева Лисиция Первая, дочь Лиса. Она построила этот замок и написала законы, по которым мы и сейчас живём.

Королева пошла дальше, не обратив внимания на другие портреты. Анфиса проснулась, спрыгнула с плеча лисицы и зашагала рядом.

– Много войн и нападений мы пережили, – продолжила свой рассказ Лисиция, – но вот пришла неведомая болезнь, которая забирала наших деток… – замолчала, остановившись у предпоследнего портрета.

– А это мой отец, Лис Тринадцатый, он посылал во все концы страны гонцов, но ничего не смог сделать, мы всё равно вымираем…

Вася заметила, как из глаза Лисиции покатилась слеза.

– Как я могу вам помочь, – прошептала девочка, – Ваше Лис-сичество?

– Как ты меня назвала? – Лисиция взглянула на девочку.

– Ваше Лисичество, – развела руками Вася. – Я в одной сказке читала… – Но тут же оступилась и упала. Поднялась и схватилась за коленки, почувствовав, как к глазам подступили слёзы.

Лисиция ещё раз посмотрела на неё и, отвернув голову, продолжила путь.

– Многие виды животных исчезли навсегда: Квагга, Мегаладапис, оранжевая жаба, Додо, а последняя Фолклендская лисица умерла на моих руках…

– Но из-за чего это началось? – произнесла Вася, прихрамывая и хлюпая носом.

– Много веков назад в наш мир явился дракон. Он был беспощаден. Чёрный, как воронье крыло, он летал над нашими землями, выжигая всё на своём пути. Собрался большой совет зверей, они долго думали и рассуждали, искали ответы в старых книгах и рассказах старожил. При помощи магии четырёх стихий создали камень, способный победить страшного зверя. Четыре великие короля погибли на той битве. Но несмотря на эту вселенскую потерю, звери были счастливы.

Лисиция вздохнула и посмотрела на девочку:

– Вот только их счастье продлилось недолго. Виды начали вымирать один за другим. Мы называем это проклятьем дракона. – Она остановилась у одной из дверей.

– А как я вам могу помочь? – Вася тоже остановилась и посмотрела на Лисицию снизу вверх.

– По преданию, – королева погладила её по голове, – человеческое дитя с душой, чистой как утренняя роса, может остановить этот хаос и установить мир и гармонию на нашей земле.

Василиса округлила глаза:

– И это дитя… я?

– Я очень на это надеюсь, – улыбнулась Лисиция.

– Но что мне надо делать?

– Не спеши! – Она распахнула дверь. – Об этом подумаем завтра, а пока тебе следует набраться сил и залечить раны.

Лисиция вошла внутрь, Вася последовала за ней.

Несколько каменных ванн, наполненных водой, стояли в комнате. От некоторых из них исходил пар, в других были рассыпаны лепестки жёлтых роз. Вася подошла к одной из них и опустила руку, но ни холода, ни жара не ощутила. Сладкий цветочный аромат защекотал ноздри.

Лисиция достала из рукава сосуд с прозрачной жидкостью и капнула три капли в воду.