— Дальше глубоко. Не пройдём. — констатировал Стёпа вторя моим мыслям.

Стратегия исследования болота по внешнему контуру его периметра, ничего не дала. Становилось очевидно, что если здесь что-то и есть, то оно явно находится поближе к центру опасной трясины, где некогда и располагалось местное чудовище.

— Хорошо. Попробую с Кали проверить что там в центре. А вы возвращайтесь на холм. Оттуда скоро откроется великолепный вид. — коротко усмехнувшись произнёс я, бросив свой взгляд в сторону беспомощно лежавшей кверху пузом твари.

На счет вида, я, конечно, несколько приукрасил — костёр который уже совсем скоро должны были развести демоны, а точнее место, где он будет гореть, приятным зрелищем получится назвать наверняка с большой натяжкой. Но для таких как я ненавистников тварей из аномалии — такая картина точно будет более чем прекрасной.

— Так пускай сама посмотрит. Чего тебе там по грязи лазить?.. — неожиданно заботливо произнесла Маша.

— Так-то оно так… только вот подозрения у меня кое-какие в голове зреют… — почесав затылок и поглядывая в сторону круживших над болотным монстром демонов, задумчиво ответил я.

— Эм… например?

— Например, что мои бесы эти камешки отчего-то не видят. — поморщившись выдал я мысль давно терзавшую мозг.

Дело в том, что за последние три моих визита в аномалию, бесы прочесали в общей сложности просто гигантскую по размерам площадь и при этом совершенно ничего не смогли найти. Был, конечно, вариант, что тёмные саботируют работы, но чутьё подсказывало другое.

Несмотря на то, что в своё время при нападении на школу, противоборствующая сторона в виде искавших артефакт демонов, его едва у меня не отняла, прежде сумев найти, я всё же делал пока ещё предполагаемый вывод, что бесы нужные нам кристаллы могут и не видеть. И если это в конечном итоге подтвердится, то несмотря на всю имеющуюся ресурсную базу, мои поиски серьёзно замедлятся, а их метод и приёмы придётся менять.

Впрочем, до этого момента стоило ещё дожить, поэтому перекинувшись парой фраз с друзьями, я недолго думая собрался с духом и кивнув Кали, растворился в пространстве.

Оказавшись практически на середине болота, на одном из одиноко торчавших из воды валунов, я внимательно огляделся по сторонам.

Пейзаж, конечно, был премерзкий. Куда ни глянь, везде грязная вонючая болотная жижа, полное отсутствие какой бы то ни было растительности, и кромешная тишина вкупе с неприятной вонью, то и дело разносившейся по округе легким ветерком. Это место будто когда-то погибло, и сейчас навевало на любого случайного посетителя гнетущую атмосферу уныния, выжигая из сердца последние нотки радости. Ну и уже наверное до кучи, дополняли этот пейзаж чёрные грозовые тучи, ещё сильнее сгущая краски.

Странно, что подбираясь к болоту с того края откуда мы пришли, эти ощущения в такой степени вовсе мной не отмечались, а тут… будто рубильник выключили.

Пристально оглядев окружающее пространство и в особенности ту нишу, которая освободилась после того как болото покинуло гигантское чудовище, я пришёл к ещё одному неутешительному для меня выводу — найти что-то в этой трясине и здесь же не утонуть, было просто нереально. Если искомые нами кристаллы тут и имелись, то болотная грязь в ходе минувшей битвы их надежно похоронила.

Внезапный, но вполне ожидаемый звук грома над головой, отвлёк меня от мыслей и изучения грязи под ногами и вокруг себя. Задрав голову к небесам, я с неудовольствием отметил, что начинается дождь.

— Возвращай меня к ребятам, Кали. — бросил я коротко вздохнув, и уже через несколько секунд стоял рядом с друзьями.

Дождь, учитывая наши планы, был сейчас совсем не к месту. Хотя если успеть разжечь огонь до того как начнётся ливень, то вполне возможно удастся вопрос с болотным чудовищем закрыть окончательно уже сегодня. Чего, к слову, мне бы очень сильно хотелось.

— Максим, кажись твой выход. — не поворачиваясь в сторону товарища бросил я, и тут же добавил. — Видишь туча ползёт на нас?

— Ну…

— Подключай своё кунг-фу и постарайся сделать так, чтобы она обошла нас мимо.

— …

— Ну знаешь там… ветер-ветер, ты могуч… и все в таком духе. Сможешь? — изобразив руками странный волнообразный жест в воздухе произнес я, и заглянул другу в глаза.

— Хочешь отвести её от этой туши? — угадал он мою задумку.

— Ага.

— Думаю, можно. Ветра сильного нет, никто вроде не мешает… — продолжил вслух размышлять Аверин и едва слышно себе под нос добавил. — Нужно просто чуть-чуть курс подкорректировать.

— А ты Стёпка, работай по своей части. Настало время дать огоньку.

Астапов коротко кивнул и следом же растворился в воздухе, чтобы через пару мгновений оказаться в том месте, где ни ему, ни кому бы то ни было из нас, сейчас находиться точно не хотелось — прямо на теле полуживого чудовища, до сих пор пульсирующего своими вскрывшимися внутренностями.

Наблюдая как Стёпа перемещается с бревна на бревно с помощью одного из моих демонов, мы с Машей молча зависли, любуясь происходящим процессом.