Вторая попытка. Я в нетерпении, шестьсот восемьдесят два года, восемь месяцев, девять дней и шесть часов прозябания в этом диком отсталом мире подходят к концу. Хочу вернуться в цивилизацию, вновь увидеть родные миры, вдохнуть их воздух, понежиться в лучах их солнц. Не думал, что буду скучать по таким банальным, казалось бы, вещам. Хоть Феллиме практически сестра-близнец старой Земли, все равно воспринимается по-другому, этот мир не стал для меня родным. Мы тут чужаки.

— Получаю множественные отклики на наш сигнал, — огласила Гелла результаты наших многолетних трудов. — Завеса больше не создает помех.

— Да!

— Наш передатчик не показывает, с кем мы связываемся, с военными или гражданскими. Частоты могли поменяться.

— Да пофиг, соединяй.

Из примитивных динамиков донесся скрип, после чего заговорили на хорошем английском языке:

— Это закрытая частота. Назовитесь, не могу вас идентифицировать.

— Вы военные?

— Вооруженные силы СНР.

— Прошу, повторите.

— На связи Вооруженные силы Союза Независимых Республик.

Видать многое за сто девяносто пять лет там многое поменялось, раз у СНР имеются собственные вооруженные силы.

— Так… ладно, соедините меня с Афиной. Я капитан Михаил Николаев, Силы специальных операций, личный номер Р1859372.

— Что за шутки?

— Никаких шуток, я долгое время просидел в изолированном мире.

— Ожидайте.

На том конце выдержали длительную паузу.

— Согласно досье, вы числитесь пропавшим без вести последние сто девяносто пять лет. — Говорил уже кто-то другой, постарше, явно высокопоставленный офицер. — Где вы были и почему вышли на связь только сейчас, да еще с нами?

— Я просил соединить с Афиной.

Требовательный тон собеседника вызвал нехорошие подозрения.

— В силу технических причин не можем.

— Не можете или не хотите? Я чего-то не пойму.

— Прошу, выслушайте меня внимательно, капитан, многое изменилось с тех пор, я настоятельно не рекомендую иметь дела с тем, во что превратилась Система.

— И во что же она превратилась?

— Она делает из людей послушные механизмы, подавляет всякое инакомыслие. Федерация называет это Новым порядком, с виду идеальная модель утопического общества без преступности и иных недостатков, но если приглядеться, вы увидите превращенных в биороботов людей. Они разучились думать своей головой, они слепо повинуются голосу Системы.

«Ты ему веришь?»

«Ни на грош».

«Я разрываю соединение».

«Погоди, послушаем, какую лапшу они будут нам вешать».

Бывая в Нью-Вегасе я неоднократно сталкивался с личностями, ругавшими Афину и проводимую ей политику, в чем-то их претензии обоснованы, однако они не работали с ней тесно на протяжении десятков лет. При некоторых ее мелких недостатках захватившая власть система ИИ работает эффективнее любых человеческих правительств вместе взятых. Результаты были видны невооруженным взглядом, поэтому я безоговорочно поддерживал и продолжаю поддерживать Новый порядок.

— Допустим. Но кто вы тогда? Группа героев-повстанцев, борющихся против тирании машин?

— Нет. Мы вполне состоявшаяся коалиция различных народов, рас. Присоеди…

Я подал знак Гелле и она разорвала соединение.

— Смести диапазон на десятку. Попытаемся снова.

— Похоже, прибытие подмоги откладывается на неопределенный срок, — Каэлам, оказывается, знает русский язык. Ничего особенного для существа с мощнейшим разумом и абсолютной памятью.

— Просто не туда попали.

Из динамики снова скрипнули.

— Транспорт «Синяя звезда» на связи. — Как же я рад слышать чистую русскую речь.

— Назовите вашу принадлежность, если не трудно.

— Гражданский космический флот Федерации.

— Замечательно, можете соединить меня с Афиной? Это дело государственной важности, в силу обстоятельств приходится осуществлять контакт через вас.

— Не вопрос. Сейчас переведу вас на нее.

Голос члена экипажа корабля сменил знакомый голос Системы.

— Вы хотели со мной о чем-то срочном поговорить?

— Хотел еще как. Назвать свое имя или проведешь опознавание по голосу?

— Михаил. Весьма неожиданно слышать тебя после стольких лет.

— У меня хорошая новость и плохая. Хорошая заключается в том, что я звоню с Безымянной, до сегодняшнего дня она была изолирована от остального Древа. У нас с Геллой получилось снять Завесу.

— А плохая?

— Я дал о себе знать Союзу Независимых Республик, в первый раз дозвонился до них и понял неладное, когда они мне начали задвигать про рабов Системы.