— Я… — всхлипнула остроухая. — Собственными руками забила одну русскую, потом… ее ребенка задушила…

— О каком снисхождении после такого может идти речь? Ответь нам.

— Тогда многие поверили в то, что для обретения свободы нужно убить угнетателей… Я была слишком молода и наивна…

— У тебя имелась собственная голова на плечах, к тому же вас с детства учили думать самостоятельно. И что? Вы наивно поверили пропаганде «Тетраграмматона», рассчитанной на недалеких идиотов.

— Пом…

— Довольно! — резко оборвала Афина. — Таким как вы нет оправдания. Ваша вина состоит не в том, что вы оказались по ту сторону баррикад, а в сознательном участии в погромах и массовых убийствах.

— Я ни одного человека, альва и пальцем не тронул, — выкрикнул Эдвардс. — Тупые вы тостеры!

— Синтетические формы жизни ничем не хуже органических. С наслаждением расправляясь с синтетиками вы убивали не только их, но и себя, утрачивая нормальный облик, превращаясь в зверей. Подобная гниль подлежит утилизации.

Афина махнула солдату рукой. Тот потянул за рычаг, подмостки под ногами осужденных распахнулись. Человек погиб сразу из-за перелома шейных позвонков, альвийке пришлось помучиться — упругие межпозвоночные диски их скелета имеют лучшую амортизационную функцию и придают позвоночнику определенную упругость. Смерть наступит через несколько минут от асфиксии.

Мы с Геллой находились в зале для банкетов, где охранявшие базу десантники проводили часть свободного времени. В помещении поставили головизор диагональю четыре метра, дополнительные столы, все как в ресторане. Обслуживали бойцов роботы-уборщики.

— Они выбрали весьма примитивный способ казни.

— Скоты заслужили петлю, тратить на них пулю или лишний заряд станнера слишком большая честь. — Меня нисколько не удивляет подобное, если мы не забываем переступивших нам дорогу врагов тысячелетия назад, чего говорить о злодеяниях вековой давности. За причинение вреда своим Федерация жестоко карает виновников, добрая Россия закончилась, ее место заняла агрессивная авторитарная империя милитаристского толка. Реальность такова, что быть мягкими и уступчивыми в нынешную эпоху невозможно — слабых, нерешительных сжирают вместе с потрохами.

— Но это заставит СНР защищаться еще агрессивнее.

— Время для переговоров прошло. Хотя я не понимаю, почему Центральная позволяет устраивать такие представления.

— Опыт показывает, что мстительность, желание возмездия свойственны не только органикам. Это мы подхватили у людей.

— Сколько народу приговорено к смерти?

— Из граждан СНР, находящихся на отбитой нами территории, сорок три тысячи шестьсот восемь…

— Они же нам не простят этого. Никогда.

— Не важно. Англосаксонская культурно-цивилизационная модель окончательно дискредитировала себя, она будет искоренена полностью. — Видя мое недоуменное выражение лица, Гелла пояснила. — Нет, никакого физического истребления. Крови и так достаточно пролилось, с народами Тируса, американцами, элетаанскими альвами мы поступим иначе. Поражение в правах, создание специальных резерваций, обязательная стерилизация, никакого продления жизни и передовой медицины. В течение ста-ста двадцати лет неблагонадежное население вымрет самостоятельно.

— Не слишком ли круто?

— Им целый век промывали мозги, учили ненавидеть манекенов. Для переформатирования общественного сознания потребуются еще более радикальные меры. Решение вынесено.

Ветвь Эа. Планета Хереш.

От обжигающего бело-голубого пекла Хереша негде укрыться, вокруг лишь бесконечная соляная пустыня. Тысячи лет назад здесь плескалось море, но со временем климат становится теплее и мир постепенно превращается в натуральную жаровню. Резкий контраст после ледяного Хёда, где средняя температура держится чуть выше ноля градусов, а более или менее нормальная жизнь возможна только у экватора. Помимо природных условий существовала опасность посерьёзнее — прыгать через контролируемые Федерацией миры сопряжено с немалым риском. Тут и куча технических средств объективного контроля, и Зрящие хаотов, прекрасно дополняющие друг друга. Саргил не задерживался на одном месте дольше необходимого, краткий отдых и новый прыжок. К счастью до конечного пункта назначения осталось всего три тысячи километров, преодолевать дальние расстояния значительно проще, чем границы параллельных пространств. Маг достал из кармана ручной КПК со специальным ПО и сверил свои координаты, воспользовавшись навигационной системой федералов. Подключение в любом случае заметят, но к тому моменту, как начнут разбираться, от виновника след простынет.

Работать в «Тетраграмматоне» трудно, опасно, но оно того стоит, Саргил обоими руками ухватился за возможность расквитаться с русскими за все, что они сделали, начиная с лживого обещания отделить его сущность от сущности Нихаду, заканчивая убийством Мирры. Трижды он становился свидетелем убийства любимой. В первый раз их обоих поглотила Темная Сука, во второй раз на Даране, в третий — на Элетании от радиоактивной пули, выпущенной неизвестным снайпером. Сколько бы он не взывал к Древнему, чуда не произошло…

После накопления сил маг осуществил телепортацию к эпицентру вторжения на южном полюсе, через него в мир перекачивается огромное количество живой маны и перебрасываются свежие подкрепления. Покинув Астральную Тень, Саргил оказался на вершине Предела — циклопической башни, из которой ввысь исходил столб лазурного света. В воздухе поблизости висели громады летающих крепостей и кружили маскадоны. По земле из открытых межмировых порталов стройными рядами маршировали легионеры, боевые звери и химеры.