Студенты просыпались, и в предчувствии турнира в институте начиналось оживление. И хотя по пути к столовой я мало кого встретила, все же подметила повышенный к себе интерес.

Ребята, проходя мимо, непременно оглядывались, косились, о чем-то спорили, и я даже слышала свое имя и привычное: «заучка». Девушки тоже переговаривались, закатывали глаза и с восхищением обсуждали предстоящие бои. Завидев меня, они бросали быстрые взгляды и переходили на шепот.

Улавливая краем уха чужие разговоры, я поняла, что в институте делают ставки и вовсю работает тотализатор. Несколько худощавых темных некромантов, с последних курсов, стояли в углу холла первого этажа. К ним подходили парни и девушки, что-то тихо говорили. Некроманты делали записи в тетрадках и принимали деньги. Судя по тому, что мне удалось услышать, фаворитами турниров были команда Эррхана и ДайАра. На третьем месте находилась команда Урлен Ода, артефактора.

Я прошла мимо спорящих и гомонящих ребят и свернула к столовой.

Здесь почти никого не было, кроме участников команд.

Кухарка торопливо налила мне суп и сама отнесла к столу у стены. За ним сидели трое ребят, я узнала их, некроманты. Они ели молча, не смотря по сторонам и не обратив внимания на присевшую рядом меня.

Я последовала их примеру.

Суп оказался не густым, но терпким и чуть островатым. Есть мне не слишком хотелось, но я вспомнила слова смотрительницы об особом супе и доела до последней капли. Пара ложек досталась даже Ми. Он почмокал губами, поморщился, но послушно проглотил. Кто знает, сколько сил нам понадобится сегодня. Нужно воспользоваться всем.

Вытерев плотной салфеткой губы, я вышла из столовой.

И тут же столкнулась с Сиреей.

Та вскинула голову, проходя мимо, делая вид, что не увидела меня.

Но я уже не могла молчать.

– Сирея!

Девушка остановилась, медленно повернулась ко мне. Сложила руки на груди.

– Ну чего тебе, заучка?

Я даже не поморщилась от неприятной клички, с презрением брошенной устами некромантки.

– Объясни, почему ты не желаешь со мной общаться? – я смотрела ей прямо в глаза. В тех появилась усмешка.

– А то я до этого горела желанием?

– И все же мы общались!

– Ми, ми, ми! – подтвердил элькат, сидевший на моем плече.

– Еще скажите, друзьями были, – девушка поморщилась.

– Может, и не друзьями, но и нос ты не воротила при виде меня.

Сирея отвела взгляд.

– Ты что от меня хочешь, заучка?

– Правду. Я согласна, не хочешь общаться, не надо. Я буду мимо проходить так, словно никогда тебя не знала. Но просто объясни, что произошло? В каком месте я тебе на пятку наступила? После того как у меня появился амулет Эррхана, ты не хочешь со мной даже поговорить.

Губы девушки дрогнули. Она смерила меня надменным взглядом. Перевела его на эльката.

– Она правда не понимает?

Тот покачал головой и развел лапками.

– Ми.

– Нет, не понимаю, – подтвердила я. – Эррхан сказал, амулет защитный. Что в нем такого, вызвавшего столько твоего негатива и разговоров других за моей спиной?

– Слушай, а ведь ты и правда не знаешь! Нечистые! Какая же ты дура! – насмешливо хмыкнула девушка. Подхватила меня за руку и потянула по коридору. – Идем. Здесь слишком много ушей.

Мы прошли по зданию и вышли на улицу. Сирея протянула меня по аллейкам и затащила в одну из пустующих беседок, подальше от студентов, спешащих в сторону полигона.

– И? Рассказывай! – приказала я.

Сирея усмехнулась.

– О, какие мы строгие. Строгие и глупые. А ведь я тебе не поверила. Даже разозлилась. Но, кажется, я ошибалась. Ты правда понятия не имеешь, что Эррхан на тебя нацепил.

– Да сколько можно об одном и тоже. Да, я не знаю. Объясни!

– Ми! – уже и элькат возмутился.

Сирея протянула руку к амулету на моей груди, но не прикоснулась, одернула.

– Он и правда защитный, – сказала, мгновенно став серьезной. – Даже больше скажу, это маячок. Эррхан всегда может тебя найти, где бы ты ни была.

– Это я уже поняла.

– А знаешь, почему он так работает? Ты в курсе, какие силы завязаны в этом амулете?

– Сирея! – я начала раздражаться. – Что с ним не так?

Она хмыкнула и, вскинув голову, выдала:

– Все с ним как надо, Льярра. На тебе родовой амулет семьи Альмари.

– Чего? Что это значит?

– Ми?

– Что слышала. Подарив тебе этот амулет, Эррхан во всеуслышание объявил тебя своей избранницей. А еще, когда такой амулет дарят, об этом сразу же становится известно главам рода. И это значит…

Я нервно сглотнула.

– И это значит? – повторила.

– Одно из двух: либо родители Эррхана сами заявятся посмотреть на будущую невесту, либо он повезет тебя к ним.

– Ми! – выдал фамильяр и сел на задницу на моем плече.

– Приехали, – сказала я. То есть родители Хана приняли меня настолько радужно, потому что считали скромной избранницей своего сына. И ничего мне не сказали. Вот откуда эта доброжелательность и улыбки.