Мы вышли. Над нашей нишей осветился щит и меч. И расправился алый флаг.

Трибуны визжали не меньше, чем от выхода предыдущих участников. Скандировали имена боевиков. Девушки посылали воздушные поцелуи и кричали о любви. Парни просто выкрикивали вдохновляющие лозунги.

Я успела заметить, как взгляды ДайАра и Эррхана встретились, одинаково ледяные насмешки и язвительно скривленные губы.

Да, похоже, бой и правда будет еще тот.

Все команды стояли у своих ниш, и теперь я могла увидеть, кто и каких существ взял себе.

Рядом с некромантами Эстера Уона стояло крупное умертвие гоблина с огромной кувалдой в мощных руках. Оно помахало ею в приветствии.

Перед демонологом Хлодом Пирсом, поигрывая мускулами, находился демон с клыкастой мордой и красными глазами. Демон то обращался в черную дымку, то собирался в мощного мохнатого зверя и скалил на всех зубы.

Урлен Од отличился, с их командой никто не стоял. Но как только ректор произнес:

– Команда Урлена Ода, представьте своего нового участника, – капитан выступил вперед. Вытащил из кармана небольшой черный камень и, припав на колено, вонзил его в землю. Та завибрировала начала приподниматься, образовывая кокон.

– Ошалеть! – Прошептал Иррай. – Не может быть.

Трибуны смолкли в напряжении и разом выдохнули, когда из кокона, встряхиваясь и медленно проворачивая огромную голову, вышел голем. Он окинул всех взглядом землистых глаз и осыпался назад в землю полигона.

Али присвистнул.

– Трудновато придется. Теперь каждый шаг, как по проклятой земле.

Эррхан оглянулся на меня.

– Льярра, будь осторожнее, если ощутишь зыбь под ногами, беги от нее как ошпаренная.

Сказал и повернулся снова к вышмагам.

– Еще лучше, – выдал мрачно, смотря на лича, выплывшего перед ДайАром и спокойно взиравшего на происходящее.

Ну и Ми, просто Ми. Он взмахнул маленькими крыльями и, покрывшись черным туманом, обратился в зверя. Крылатого, мохнатого… По рядам прошелся возглас удивления и восхищения. Ми и правда, в отличие от остальных участников, выглядел милашкой. Даже зубы и когти не портили вида. Ми сделал пару шагов вперед, показательно выставил лапу, отвесил вежливый поклон и отправил воздушный поцелуй. Чем вызвал выдох восторга у женской публики. После чего он оскалился и показал кулак всем остальным участникам и язык. Вот прям взял и показал, длинный алый язык.

Трибуны расхохотались.

– Во дает! – донеслось до меня с первых рядов.

Но гомон тут же стих, когда из центра полигона начало подниматься возвышение, укрытое куполом из золотистой паутины.

– Всех участников просим пройти к арене, – прогудело громко. – Задание для первого турнира. Необходимо найти чашу Черной смерти и вернуться к исходной точке. Использование несанкционированных методов и темных воздействий запрещенного характера будет пресечено, а команда дисквалифицирована.

– Идем, – кивнул мне Эррхан, схватил за руку и потянул за собой.

Все команды подошли к куполу.

– Да начнется турнир сильнейших Высшего Некромагического Института Каркринса! – прозвучало гласом ректора Врона.

– Там-та-да-дам! – простучали барабаны.

– Тру-туру-ту-ду! – пропели горны.

– Вспоминай все, что мы учили, – шепнул мне Эррхан, и стены купола расширились, поглощая нас.

За завесой нас ожидала совсем другая местность. Деревья, трава и кусты. И тишина, которой не могло бы быть в обычном лесу.

Не задерживаясь, Эррхан потянул меня по узкой тропе.

– Необходимо отойти от зоны выхода.

– Как мы будем искать этот… эту… чашу? – поинтересовалась я.

– Обычное дело, – отозвался спешащий следом Иррай. – Чаша, как всегда, на поле, посреди полигона. Вот к нему и пойдем.

– А почему здесь все совсем по-другому? Это иллюзия?

– Льярра, ты с луны свалилась? – подал голос Али. – Обычная практика. На всех турнирах зеркальные полигоны. Берут местность, обычно из более отдаленных и незнакомых нам регионов, и отзеркаливают. Каждый раз разная бывает. Интересно, что сейчас придумали? Мы на первом курсе чашу в гроте нашли. Поле – это как бы условное обозначение. Центр полигона.

– А зрители нас видят?

– Еще как! – усмехнулся орк. – Плюс ко всему над полигоном сейчас не менее четырех экранов открылось. Все нас видят. Только не слышат. Но все наши действия активно комментируются одним из судей.

– А кто у нас судьи?

Али фыркнул.

– Как обычно, пять деканов факультетов и ректор Врон.

– Судьи нас тоже видят?

– И мы их, – подсказал Иррай.

– Это как? Где? – я остановилась и начала крутить головой.

Эррхан тоже встал и посмотрел на меня странно. Но недолго. Поинтересовался: