— Я лишь помогаю людям, подталкивая их в правильном направлении.

— Константин, не прибедняйтесь, — Зимин вышел из толпы и встал рядом с генералом. — Пять международных патентов — это лишь пригляд за подчинёнными?

— Единица — кому она нужна?!

Голос единицы тоньше писка.

Кто её услышит? Разве жена!

И то если не на базаре, а близко… —

продекламировал Костя, отчаянно вспоминая часть информации об этом мире.

— Он ещё и Маяковского цитирует? — уважительно посмотрел на него генерал. — Что ни шаг, то новый плюс в копилку моего мнения о нём. Ладно, раз все в сборе, давайте продолжим знакомство с предприятием.

Суслов-младший не поленился обойти все объекты цеха — как сборочный, так и настройщиков. И чем больше он ходил по цеху, тем больше понимал, что либо придётся договариваться на условиях этого парня, либо… просто потерять такого самородка. Он видел, как к Иванову относятся подчинённые, видел атмосферу внутри коллектива — даже присутствовал при обсуждении какой-то проблемы, которую при помощи Константина смогли решить довольно быстро. Над молодыми людьми витал конструкторский дух, они были полны идей, и всё это взращивал и поддерживал такой же молодой энтузиаст. Поняв, что без серьёзного разговора с ним ему не обойтись, и что все попытки силового перевода Иванова на другой завод могут закончиться плачевно, генерал решил взять перерыв и согласился с предложением пообедать.

Гостей повезли в заводскую столовую новой площадки, где заблаговременно были накрыты столы. Уже после обеда Зимин подошёл к бывшему одногруппнику, курящему вместе с предриком и начальником милиции. Увидев его, Револий отошёл и кивком головы пригласил Зимина следовать за ним.

— Что ты решил? — с места в карьер начал тот.

— Понимаешь, он не тот, за кого себя выдаёт. Нет, возможно, это и есть Константин Иванов, но что у него в голове… Я не исключаю, что все его способности как-то связаны с тем экспериментом. Ты как учёный должен меня понять. Мы же присутствовали при обсуждении каких-то там трудностей с проектируемым оборудованием?

— Не понял, куда ты клонишь?

— Лёша, очнись! Человек не может в уме воспроизвести модель гипотетического устройства и быстро найти причину поломки или ошибки в расчётах. Это лапша нам на уши. Он просто знает, ЧТО и КАК должно быть в работающей модели. И подсказками подталкивает людей к правильному пути. Я же учился вместе с тобой, нас преподаватели вымуштровали на предмет логики, а ты зарылся в своих изысканиях и потерял хватку.

— Так что ты решил? — повторил свой вопрос Зимин.

— Ничего, пока не побеседую с ним лично. Он и я знаем то, что вам, простым смертным, знать не положено. И этот разговор будет ключевым при принятии решения.

— Мне нельзя присутствовать?

— Я же сказал, что уровень секретности три нуля. У тебя есть доступ к нему?

— Нет.

— Тогда и обсуждать дальше нечего.

Старая площадка радиозавода. Часом позже

Генерал решил не терять времени, а сразу после обеда вернуться в цех к Иванову и предметно с ним побеседовать. Узнав это, Каланчин упал духом — на горизонте замаячил перевод перспективного инженера-конструктора на другой завод. Возможно, режимный. И чем это грозит для рябиновского завода, он отлично понимал.

Однако сразу после обеда побеседовать с Ивановым Суслову-младшему не удалось — тот по каким-то причинам задержался на обеде. Когда он приехал к заводской проходной, охрана сразу информировала Костю, что его ждёт московский генерал и очень нервничает из-за отсутствия Константина. Едва Иванов добрался до цеха, как его перехватила парторг.

— Костя, генерал зол и чересчур серьёзен. Смотри, не наломай дров — у него испортилось настроение.

— Прорвёмся, тёть Лен.

Генерала он нашёл в своём кабинете. Тот сидел в Костином кресле и, казалось, дремал. Увидев вошедшего парня, он сдвинул брови:

— Сержант, вы совсем охренели? Целого генерала заставляете ждать вас!

— Товарищ генерал-майор, я не на военной службе.

— А ты знаешь девиз нашего Комитета? Бывших сотрудников не бывает!

— Так точно, знаю, — кивнул Костя.

— И что же мне с тобой делать… — Револий Михайлович затарабанил пальцами по столу.

— Я так понимаю, вы хотите со мной побеседовать о том, что произошло на объекте 00684?

— Константин, мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаёшь, — пронизывающий взгляд генерала не сулил ничего хорошего.

— И да, и нет, товарищ генерал-майор.

— Ты помнишь, что там случилось? Только по-настоящему, а не для следователей, — предупредил его Суслов-младший.

— Пока я не получу проверочный код, не скажу ничего, — мотнул головой Иванов.

— 685Б2Г12.

— Код принят. Спрашивайте, товарищ генерал.

— Что ты видел?

— Всё.

— Не понял? — опешил генерал.

— Как я понимаю, разрабатывался пробой пространства, так?

— Откуда тебе это известно? — нахмурил брови Суслов-младший.