Но добровольцы нашлись — четверо: две девушки и двое парней, все «Алые береты». Ира и Лариса Кобрины из Пятого звена и Антон Клочков и Геннадий Сушков — соответственно, Третье и Четвёртое звенья. Пока ждали технику, Родион провел несколько теоретических занятий по основам флайбординга и конкретным примерам пользования водяной доской.

4 апреля 1983 года. п. Подгорный Рябиновского района. Ближе к обеду

С началом апреля Рябиновск захлестнула волна строительства. Для предрика города настала авральная пора — прибывшие уже к вечеру 1 апреля первые колонны строительной техники и людей нужно было где-то размещать. Нет, она знала и готовилась к этому, но чтобы вот так — сразу почти триста человек и четыре десятка единиц техники… Здесь голова пойдёт кругом у любого. А со второго апреля в Рябиновск пришло ещё вдвое больше — колонны подходили с разностью в пару часов. Приходилось нарезать им места в черте города, где разбивались палатки, ставились вагончики и посты охраны техники. Все пять столовых Рябиновска теперь работали в усиленном режиме — ещё бы, прокормить такую ораву людей непросто. Но если горожанам это доставляло массу хлопот, селяне из Подгорного получили некую выгоду. Они сразу смекнули, что подавляющее большинство строителей мужики, а после тяжёлого трудового дня какому-то количеству из них всегда хочется опрокинуть стаканчик-другой спиртосодержащей жидкости для успокоения нервов. Да и деньги пока ими не заработаны, следовательно, брали «жидкой валютой» — бензином или соляркой. Дошло до того, что председатель сельсовета Кульков возглавил это безобразие — собрать ГСМ для колхоза стало первоочередной задачей. Более того, Кульков начал откровенно клянчить топливо у приезжих, мотивируя это скудным финансированием. Отзывчивые люди не отказывали ему. Складировать жидкое топливо стали в трёх цистернах на заброшенной базе МТС в южной части деревни. И вот в тот день пришла новая партия топлива в нескольких канистрах. Перелив его в цистерну, один из рабочих колхоза заметил, что её крышка неплотно закупоривает горловину и сразу же полез устранять проблему. Вооружившись молотком, он начал отбивать чуть погнутое крепление одной из заушин. В какой-то момент, скорее от досады из-за неудачного результата, рабочий в сердцах саданул молотком по краю заушины, и появившаяся искра ушла вниз, внутрь цистерны. Раздался чудовищный хлопок, после которого рабочего и его инструмент отбросило на несколько метров от цистерны, а она сама мгновенно воспламенилась. Следом за ним прогремел второй взрыв, окончательно разметавший цистерну и большую часть топлива по всей округе, в том числе попав на вторую, хранившую дизтопливо. Напрасно местные мужики, собравшиеся поблизости и следившие за работой, пытались потушить пожар — сильный ветер не позволил им этого сделать.

Через полчаса из-за сухой и довольно жаркой для этого времени года погоды пламя перекинулось на другие постройки. Кульков подоспел к самому апофеозу случившегося и немедленно дал команду отсечь огонь, перепахав часть грунтового покрытия дороги и территории близ МТС, но не тут-то было — через несколько минут взлетела на воздух вторая цистерна, окончательно похерив его планы. Теперь огонь охватил все близлежащие строения, а с учётом того, что там находились запасы ГСМ, промасленная ветошь и прочие вкусности для огня, результат вышел плачевным. Кульков ринулся к зданию сельсовета и вызвал пожарные расчёты из Рябиновска.

Получив информацию о пожаре в посёлке Подгорном, Князева сразу дала команду на выезд оперативной группы «Алых беретов». По счастливому стечению обстоятельств в тот день дежурило Пятое звено, в котором находилось два очень опытных водителя — сам командир звена и его девушка — Настя Рокотова. Обе недавно выданные им машины из НПО «Гефест» со скоростью молнии ушли в Подгорный, и уже через десять минут в посёлке был развёрнут оперативный штаб по борьбе с огненной стихией.

— Я «Ноль-один». В посёлке охвачено огнём примерно половина строений. Высока вероятность горения всей территории — очень много высохшего прошлогоднего бурьяна, который представляет серьёзную опасность. Начинаем эвакуацию людей. Прошу помощи пожарными бригадами соседнего района.

— «Ноль-первый», это Анфиса. Вас поняла, выхожу на руководство района.

Куницина очень удивилась звонку с металлическим женским голосом, исходившим от незнакомого корреспондента, но зная о ЦСБ не понаслышке, сразу подключилась к решению проблемы — последовал звонок в обком партии.

— Товарищ Захаров! Николай Дмитрич! У нас ЧП районного масштаба!

— Куницина, ты? Что случилось?

— Пожар в Подгорном! Почти весь посёлок охвачен огнём!

— Нихрена себе! Это как же так получилось?

— Кульков использовал возможность разжиться ГСМ у приезжих строительных бригад. А технику безопасности хранения, небось, нарушил. У меня сейчас только оперативная информация. Но ты представляешь, что будет, если огонь по посадкам и лесу дойдёт до Рябиновска?

— Мать честная! Я тебя понял! Сейчас дам команду, чтобы к вам подключились пожарные бригады из соседних районов. Жди, помощь идёт!

Князева мгновенно перехватила инициативу командования людьми на себя, и уже через несколько минут её люди стали собирать жителей на пятачке перед домом на окраине посёлка.

— Товарищи! Сохраняем спокойствие. Из Рябиновска подтягиваются все пожарные расчёты. Возможно, придёт помощь из других районов, сопредельных с нашим. Поэтому никакой паники.

— Я видела, как огонь идёт по нашей улице! — закричала одна из женщин. — Через полчаса он будет здесь! А у нас дети! Маленькие дети! Что нам делать?!

— Есть вариант эвакуации детей нашими силами, — негромко сказал Валера Филиппов, подойдя к командиру почти вплотную.

— Что предлагаешь, Валер? — повернулась она к нему.

— Забрать всех детей и рвануть на наших машинах в Рябиновск, пока есть такая возможность. Я смотрю, огонь уже начал окружать посёлок. Дальше можно оказаться в огненном кольце.

— Хорошо, начинай собирать детей… хуже всё равно не будет, а так подстрахуемся на всякий случай.

Валера и Настя перегнали машины к пятачку перед домом и начали собирать детей. Родственники молодого поколения с пониманием отнеслись к этой затее и как могли, помогали им. Так получилось, что в машину к парню попали мальчишки возрастом от четырёх до десяти лет, а к Насте — все девчонки. Здесь также возраст разнился от совсем крох, до девочки двенадцати лет. В обе машины набралось по девять детей — старшие взяли на коленки младших, плотно закрыли окна, и машины тронулись к Рябиновску. Густо задымлённые белесым дымом улицы обе машины проскочили без всяких проблем. А вот сразу на выезде из посёлка сильный верховой ветер подогнал пожар к стыку поселковых посадок и лесополосы. Пока Валера внимательно осматривал дорогу, остановившись на одном из пригорков на окраине, на связь с ним вышла Настя.

— «Пять-ноль», я «Пять-десять». Валер, что будем делать? Боюсь, огонь отрезал дорогу к Рябиновску.

— Смотри, сразу за стыком посадок и леса есть перекрёсток. Наша задача прорваться за него и попасть на дорогу в город.

— Но там кроны деревьев почти сомкнулись над дорогой! Не боишься, что нам на голову посыпятся ветки?

— А у нас есть выбор? Надо прорваться! Поэтому мотаем сопли в кулак и быстро туда! Если видишь, что не успеваешь за мной, уходи на обочину и так пробивайся вперёд!