– Это твоя мать, – отвлёк меня от восхищённого созерцания Феонар, указав на одну из картин.

Я посмотрела и замерла – с холста на меня смотрела как две капли воды похожая на меня женщина, только она была изображена в прекрасном платье и с короной на голове. А рядом красовался портрет привлекательного улыбчивого мужчины, тоже с короной.

– Это твой отец, Олесира, – тихо проговорил Феонар, положив руку мне на плечо. – Мой горячо любимый брат, которого жестоко предали и убили. Тебя нам удалось спасти только благодаря дару Каниро.

Я вздрогнула и отскочила в сторону. Покосилась на него и растерянно спросила:

– Вы говорите правду?

– Да, я твой дядя, девочка. Не родной, конечно. Но мы с твоим отцом были очень дружны.

– Чувствую себя, будто в сказку попала, – покачала я головой, рассматривая портреты.

– В чём-то ты права. И в этом наша главная проблема, – усмехнулся Феонар. – Моим словам ты не поверишь. Придётся показать. Идём.

***

Мы устроились в небольшой уютной комнате. В окна заглядывало солнышко, но меня к ним не подпустили. «Не сейчас» – покачал головой мой новоявленный родственник. В украшенном витиеватой росписью камине трещали дрова, по воздуху разливался приятный запах хвои, а я сидела в мягком кресле и маленькими глоточками пила вкусный мятный чай.

– Успокоилась? – спросила у Феонара Каниро, поглядывая на меня.

Он улыбнулся и тоже посмотрел на меня. Я сделала ещё пару глотков чая и расхрабрилась.

– Показывайте, чем вы там ещё собирались меня шокировать. После такого меня уже ничем не удивить. Вряд ли у вас найдётся что-то, что перекроет известие о том, что я принцесса! Интересно только, где мы сейчас. География не мой конёк, но, вроде, у нас много маленьких государств, где монархия в ходу.

– А вот это-то тебя и удивит, – улыбнулась Каниро. – Ты в другом мире, принцесса Олесира. И этот мир отличается от того, в котором ты выросла. Здесь всё иначе, потому что есть магия!

И она хлопнула в ладоши, а я вскрикнула, забралась в кресло с ногами и вжалась в мягкую спинку. А передо мной: сверху, впереди, снизу, вокруг – развернулась карта! Такой голографии я даже в фантастических фильмах не видела. Это было настолько завораживающее и пугающее зрелище, что я залпом допила горячий чай.

– Правильно, я туда успокаивающий отвар добавила, – улыбнулась Каниро.

– Это наш мир, твой родной мир, Олесира. Здесь ты родилась, и здесь твоё место, – тихо произнёс Феонар.

Картинка вокруг нас сменилась, увеличилась и показала равнины, поля, зелёные просторы. А Феонар продолжил:

– Это наше королевство, Власитар. Оно небольшое, но мы владеем маленькой речушкой Эмаро, единственной во всём мире, воды которой способны противостоять силе Тёмного короля.

И картинка опять изменилась. Теперь я видела большие мрачные территории, затянутые туманом.

– Это Тёмное королевство, самое большое и сильное. Его правитель поработил всех. Тёмный король приказывает, и мы вынуждены повиноваться. Но нам оставили иллюзию свободы. Мы платим подати, снабжаем Тёмное королевство всем необходимым: провизией, ресурсами и…

Феонар замолчал, не договорив. Я же сидела, сжавшись, как затравленный кролик, и хватала ртом воздух.

– Хватит с неё пока, – покачала головой Каниро. – Пусть сначала осознает, что магия в принципе существует.

Магия… Ну да, а почему бы и нет! Интересно, что случится быстрее – голова взорвётся, или я просто сойду с ума? А самое паршивое во всём этом было то, что я поверила! По логике, должна была в первую очередь подумать, что это или развод на заоблачном уровне, или у меня с головой проблемы. Но я поверила! Портреты, история моей жизни, всё же сходится. И, как утверждают философы всех времён и народов – возможно всё, что под силу осознать нашему мозгу. Так я осознала! Всё и сразу осознала.

Тошнота подступила, но я её подавила. Села нормально, поставила кружку на столик и тихо попросила:

– Можно ещё успокоительного чая? Как-то не очень помогает.

– Ты оказалась сильнее, чем мы надеялись, – похвалила меня Каниро, и наколдовала ещё чая.

Я залпом выпила горячий напиток, со стуком вернула чашку на стол и потребовала:

– Выкладывайте всё! Не для того же, чтобы чайку попить, вы меня сюда притащили.

Они и выложили. Так выложили, что обратно не засунешь! И вот я уже принцесса, да ещё и претендентка на роль невесты Тёмного короля. Оказывается, эта тёмная во всех смыслах этого слова личность не только ресурсы с окрестных королевств тянула, ему ещё и жениться вдруг приспичило! А с выбором проблемы возникли, вот он и придумал, затейник такой, чтобы от каждого подвластного королевства ему на выбор принцессу предоставили. Всего одиннадцать королевств, а выбор-то неплохой! Но вот проблема, у одного королевства не то, что принцессы, даже короля не оказалось. Только регент за всех отдувается. И тогда Тёмный король выдвинул ультиматум – «Или подавайте принцессу, или не быть вашему королевству вообще. Подомну, изничтожу, в свои владения возьму». Мой дядя подумал, прикинул и принял нелёгкое решение – целое королевство важнее одной троюродной племянницы. И даже мне тут возразить было нечего. Как ни крути, почти полмиллиона жизней мою одну перевешивают. А значит, быть мне принцессой на выданье.

И всё бы было не так страшно, если бы не одно каверзное условие – все невесты, которые не пройдут отбор, всё равно останутся в Тёмном королевстве, потому что, видите ли, король, стесняшка такой, никого, кто его истинное лицо увидит, не отпустит. Вот и получается, что из одиннадцати принцесс одной достанется сомнительное счастье стать женой великого Тёмного короля, а остальные десять претенденток будут её приданым. И в качестве утешительного приза «победительнице» достаётся право управления своим королевством. О том, чтобы жена главного злодея участвовала в управлении «империей зла» и мечтать не стоит.