– Тринадцатый, тринадцатый, я Ангара, информацию принял, собираем группу, – ответил дежурный и осведомился: – Нога женская или мужская?

– А я почем знаю, женская она или мужская?! – взревел Сорокин. – На ней не написано принадлежность пола!

– Правая или левая? – не отставал дежурный.

– Ступни нет, как я могу с ходу определить, правая она или левая?! – окончательно вскипел руководитель. – Прекратите допрос, а немедленно собирайте группу! На месте происшествия я оставил участкового, он осуществляет охрану и встретит СОГ* (следственно-оперативная группа). Единственно, о чем могу проинформировать – труп не свежий, от находки исходит слабый гнилостный запах.

Очевидно, Сорокин лично выехал на сообщение об обнаружении части тела человека и, убедившись, что дети не ошиблись, вышел по рации в дежурную часть.

Услышав тревожные переговоры, Кравцов приложил палец к губам и выключил рацию.

– Мы ничего не слышали, – облегченно выдохнул он, обращаясь к попутчикам. – А то Сорокин вспомнит про нас и отменит поездку. Приедем с охоты и спокойно разберемся с этим делом.

– Зачем рацию-то выключать? – непонимающе развел руками Андросов. – Послушали бы, чьи останки там обнаружены.

– Не надо, – помахал руками Кравцов. – Если Сорокин выйдет на меня по рации, я не смогу не поднять трубку. А так ничего не знаем, ни о чем не догадываемся, а спокойно охотимся. Судя по переговорам, убийство старое, так что без разницы, возьмемся ли сегодня за раскрытие или приступим к нему через три дня.

– А, может быть, никакого убийства и нет, – предположил Свиридов. – Мало ли что…

– То есть как? – оторопел Андросов. – Потерпевший сам себя разрубил на части и разбросал по окрестностям?

– Был случай, – смешливо подмигнул следователь Кравцову. – Витя не даст соврать, это было года три назад, когда тебя еще не было в группе.

Из его рассказа следовало: в мусорном баке обнаружили расчлененный труп мужчины. Судебно-медицинская экспертиза, кроме незначительных кровоподтеков на лице и на голове потерпевшего, не нашла следов криминального характера, которые бы привели человека к смерти, а все расчленения производились посмертно. Вскоре был задержан виновник суматохи, который объяснил, что в ходе распития спиртного он повздорил со своим собутыльником, между ними завязалась потасовка. После драки они помирились и, выпив очередную порцию горячительного, легли спать. Ночью один из них умер, второй это заметил под утро и, подумав, что смерть наступила в результате вечерней драки, решил спрятать труп, а для этого расчленил его и бросил в мусорный бак. Позже экспертиза доказала, что смерть мужчины произошла по причине острой сердечной недостаточности.

– Было дело, – рассмеялся Кравцов. – С мужика все обвинения сняли, ведь расчленение не считается преступлением, а позже он даже устроился работать санитаром в морге.

– Пошел работать по специальности, – улыбнулся Свиридов. – Я с ним сталкивался в морге. Говорят, что в прошлом году умер.

– Вот какие бывают случаи, оказывается! – потрясенно проговорил Андросов. – Будем надеяться, что и в этот раз получится то же самое.

– Вряд ли, – помотал головой Кравцов. – Тот случай, скорее всего, был исключением из правил, так что не тешим себя надеждами, а по приезду надо быть готовыми к раскрытию преступления.

– Ладно, не забиваем голову разными посторонними мыслями, а настраиваемся на охоту, – подытожил разговор Свиридов. – Зайчики нас ждут не дождутся!

2

Уже находясь на пароме посреди безбрежной реки, Андросов посетовал:

– Уже обед, к месту доберемся только к вечеру. Эх, надо было выехать с утра пораньше, чтобы успеть переправиться на первом пароме!

– Ничего, ничего, – успокоил его старший, – у нас в запасе два дня, наохотимся вволю. Говорят, нынче зайцев много, добывают по тридцать-сорок штук на брата.

– Да, зайцев много, – кивнул Андросов. – Земляки от них воют, поскольку зверьки портят стога сена.

– Как это так? – удивленно спросил Свиридов. – Обгаживают?

– Как зайцы могут гадить? – рассмеялся Андросов. – Это же не медведи или росомахи, которые мало того, что залезают в лесную избушку и переворачивают все верх ногами – еще и подкладывают мину из своих экскрементов. Просто зайцы объедают стог со всех сторон, и тот, в конце концов, превращается в гриб на тоненькой ножке и падает, иногда похоронив под собой этих самых грызунов.

– Это сколько же надо зайцев, чтобы обгрызть целый стог сена?! – поразился Свиридов. – Сотни?

– Тысячи и тысячи, – поправил его Андросов. – Приедешь в мою деревню и сам убедишься в этом.

Ступив на противоположный берег реки, друзья развели небольшой костер, задобрили огонь едой и подкрепились сами, а затем отправились в далекий путь.

Когда троица прибыла в родную деревню Андросова, состоящую из не менее полутораста дворов, наступили сумерки.

Мама Андросова – женщина шестидесяти лет с добрыми участливыми глазами – встретила дорогих для нее гостей с приветливой улыбкой и сразу усадила прибывших за стол. Из комнаты вышел отец и, поздоровавшись со всеми крепким рукопожатием, поинтересовался у сына: