– Как добрались, Саша?

– Отлично, отец, без всяких помех, – ответил сын и представил друзьям родителей: – Познакомьтесь – моя мама Марфа Андреевна и отец Сергей Петрович Андросовы.

За столом Андросов-младший поделился своим планом:

– Немного припоздали, поэтому сегодня ночью попробуем получить* (охотиться при луче фар).

– Лучите, лучите, нынче с зайцами совсем беда, – одобрительно кивнул отец. – Развелось их великое множество, даже не знаем, что с ними делать.

– Много – это хорошо! – обрадованно заметил Кравцов, намазывая лепешку густой сметаной и сдабривая ее земляничным вареньем. – Сергей Петрович, а местные охотятся?

– Кто во что горазд, – с ноткой сожаления проронил хозяин. – Патронов нет, порох в дефиците, дробь не завозят. Как охотиться в таком случае? Да и девать этих зайцев некуда. Что нам, солить их, что ли?! Нынче ледники как никогда пооттаяли, людям хранить дичь негде.

– А что, так много зайцев, Сергей Петрович? – поинтересовался Свиридов. – Досаждают?

– Конечно. Я живу здесь безвылазно шестьдесят три года, но впервые вижу такое нашествие зайцев, нечто подобное, но гораздо в меньших масштабах, наблюдалось лет десять тому назад. От них одни убытки – все сено подпортили.

– Да, да, Александр рассказывал, что они превращают стога в грибы на тонких ножках, – рассмеялся следователь. – Неужели это правда?

– Все так и есть, – досадливо качнул головой мужчина. – Вот поедете лучить и убедитесь. Под одним упавшим стогом нашли аж восемь мертвых зайцев – задавило сеном.

– Что ж, будем регулировать численность животных, – рассмеялся Кравцов и, берясь за вторую лепешку, похвалил хозяйку: – Марфа Андреевна, у вас такие вкусные лепешки!

– Ой, лепешки как лепешки, ничего необычного, – смущенно отреагировала женщина, а хозяин, поглаживая мозолистой рукой седые с желтизной волосы, изрек:

– Это непосильная задача для трех городских охотников. То, что вы добудете – капля в море, зайцев неисчислимое множество.

– Если придут, например, сто охотников, то сократят поголовье этих зверьков? – поинтересовался Свиридов.

– А бесполезно, кругом непролазная тайга, их там мириады, – безнадежно махнул рукой Андросов-старший. – В годы, когда они размножаются слишком бурно, охотой сокращать их численность невозможно. Они сами себя регулируют, скоро болезни и иссякшая кормовая база скостят их и, когда через года три вы вернетесь сюда на охоту, днем с огнем не сыщете хоть одного зайца в лесу.

– Ну и делаа! – восхищенно протянул Свиридов. – Вот мы удачно попали!

– Не рассчитали мы на такое, лишь бы патронов хватило, – высказал опасения Кравцов. – Охота обещает быть увлекательной!

Узнав о том, что у Андросовых гостят городские, народ потянулся к ним. Первым явился председатель сельсовета Матвеев, энергичный мужчина пятидесяти лет, который, поздоровавшись, поинтересовался:

– Приехали в наши края пострелять зайчиков?

– Да, пригласил своих друзей, – ответил за всех Андросов-младший. – Заодно хотел проведать своих родителей, ведь я не был здесь почти два года.

– Правильно, – одобрительно кивнул председатель. – Зайцы стали для нас настоящим бичом, нынче с сеном могут быть проблемы.

– Ничего нельзя сделать? – спросил Свиридов. – Какие-нибудь пугала ставить возле стогов, что ли?..

– Какие пугала, о чем говоришь?! – засмеялся председатель. – Нынче ездил в райцентр и попросил зверосетку, чтобы обтянуть изгороди снизу вокруг стогов. Обещали, но где возьмешь столько сеток?

– Лучше бы патроны раздали населению, чем обтягивать каждую изгородь, – проронил хозяин. – Людям нечем охотиться на зайцев.

– В районе разговаривал об этом, – ответил Матвеев. – Нынче с патронами туго, нашему району выделили крохи, которые уже розданы кадровым охотникам. Есть один вариант – сдать бруснику в обмен на патроны.

– Брусника-то не уродилась в этом году, – вздохнула хозяйка. – Где нам взять столько ягод?

– В том-то и дело, – сожалеюще покачал головой Матвеев. – Будем что-то думать.

Как только председатель, пожелав удачной охоты, покинул дом, пришел следующий селянин Потапов. Поговорив на отвлеченные темы, он попросил:

– Ребята, вы работаете в столичной милиции. Помогите мне получить разрешение на приобретение нарезного оружия.

– А в чем проблема? – спросил его Кравцов. – Документы собраны в полном объеме?