Ждать, когда меня сплющит под призрачной массой, я не собирался. Копья божественной нити впились в напавшую зверушку. Ментальный визг, тут же перешедший за грань человеческого восприятия, намного превзошёл недавние страдания. Энергия, запасённая в твари, была вполне соизмерима с силой тёмного смерча. Хорошо потусторонняя амёба поохотилась. Это ей не помогло. Божественная нить даже цвет не изменила, мгновенно всосав в себя всё. Едва заметный хлопок лишнего давления воздуха развеял оставшийся от зверюги туман. Схватка заняла всего несколько секунд.

Я замер, ожидая повторного нападения. Существо вполне могло сунуться сюда не в одном экземпляре. К сожалению, големы почти не чувствовали потусторонние сущности, а духов в этих подземельях использовать затруднительно. Дракош на разведку выпускать тем более не стоило. Пришлось подождать, пока закроется стихийный портал. Когда это, наконец, произошло, снял защиту. За мной это сделали и Дория с Эвой.

Расширенные глаза и открывшийся рот Цезона намекали на эпичность произошедших событий. Видно, записи о столкновении с такими зверушками у них в истории встречались.

Ну что же, по крайней мере легко предположить причину отсутствия здесь логова для крысюков. С уничтоженным зверьком никакая стая не справится. Наверняка портал открывается частенько, и тварюшка дежурила у входа, чтобы поживиться жизненной силой. Сильно сомневаюсь, что вблизи обитали ещё такие существа. Так что теперь портал станет надолго безопасным. Это большой плюс для людей, которые хотят устроить здесь свои фермы и оранжереи.

Наконец, жрец обрёл дар речи.

— Это же призрачный страж порталов, — с недоумением пробормотал он, продолжая смотреть на меня широко открытыми глазами.

«Два раза ха-ха… Обозвать эту безмозглую тварь стражем! Это так похоже на людей. Впрочем, что это я. Обитатели технополиса ведь никогда настоящих хранителей порталов не видели. Очень разумные создания, только живущие сразу в двух вполне материальных телах и двух мирах. Уничтожить их — ещё та задача. Что-то в моей памяти нет сведений о таких эпичных подвигах. Откуда боги призывают хранителей, даже предполагать не берусь. Но без их разрешения ни один разумный не может перейти из мира в мир, а чтобы получить такое разрешение, нужно основательно постараться на божественной службе».

— До стража этой подпространственной амёбе очень далеко, — с ироничной улыбкой покачал я головой и пояснил, — Не без основания предполагаю, что она сюда частенько одна наведывалась и жрала всё, до чего могла дотянуться, так что некоторое время здесь будет спокойно. Срок прогнозировать не берусь, но точно гораздо больше человеческой жизни. Время в междумирье, где обитают такие экземпляры, течёт по другим законам.

— Ого, а вы знаток порталов! — уцепился за слова жрец, уже полностью пришедший в себя.

— Скажем так, это не первое моё путешествия по таким дырам, — короткий ответ намекал на то, что продолжать расспросы на эту тему бесполезно. Не отвечу.

Жрец — не дурак, и посыл понял.

— А что это было вокруг нас? — он неопределённо помахал рукой.

— Дория защиту поставила. Зверушке это не понравилось, — усмехнулся я, не заостряя внимания на действиях Эвы.

— Да уж, у меня даже уши заложило от её воплей, — энергично потёр указанные органы жрец и добавил, — Хотя и орала она ментально.

— Стихийный портал закрылся. Можно двигаться дальше, — кивнул я на тропу.

— Ой, как много у меня вопросов появилось, но ведь не ответите, — не сводил с меня задумчивого взгляда жрец.

— Попробуйте, — улыбнулся я, освобождая проход, чтобы жрец занял своё место во главе отряда.

— Почему я не ощутил возникновение провала в пространстве, а вы даже подготовиться к нападению успели? — с затаённой надеждой посмотрел мне в глаза Цезон. Он понимал, что если бы не мы, отряда уже бы не было. После встречи со стражем люди выживали настолько редко, что такие случаи сразу попадали в историю. Теперь ему стало ясно, почему крысюки не захватили столь лакомые угодья. Интуиция подсказывала, что молодой хозяин не врал, когда говорил о длительном сроке безопасности от потусторонних тварей.

— Скорее всего, ваши индикаторы способны реагировать лишь на сильные помехи от стихийных порталов, — кивнул я на цепь, за которую привычно ухватился жрец, — Переход, из которого приходила тварь, почти стабилен, хотя и открывается в странное место. Для его обнаружения нужны более чувствительные устройства.

— А они у вас есть? — обернулся ко мне жрец, уже начиная движение по тропе.

— У всех они имеются, — ухмыльнулся я, коснувшись лба, — только не все ими пользуются. Кажется, поисковики говорили про божественный источник неподалёку. Думаю, портал был к нему подключён и сохранил эту связь с древних времён. Настройка сбилась, но всё остальное работает.