— Обуйся и выкинь из головы эту глупость. Девочки, а тем более твоего статуса, не лазят по деревьям. Особенно в платьях. Ты хоть представляешь, что скажут твои родители, когда узнают об этом?

— Представляю,. И от этого мне ещё сильнее хочется залезть на дерево. Никогда не возникало желания пройти против правил и ослушаться взрослых. А вот сегодня, после того, что нам показал Виктор, не могу сдержаться. К тому же я уверена, что вы никому и ничего не расскажите. Ведь так?

— Не расскажем, только ты должна будешь и нам достать по яблоку. — сразу же поставил я условия.

Конечно, лезть девчонке будет очень неудобно. Да и не делала она этого никогда, но раз хочет, то не вижу причин отказывать ей в этом.

Ещё одна жертва домашнего воспитания, которое построено на сплошных запретах и правилах. Жаль, что у меня нет возможности начать заниматься с сёстрами, как с Димкой. Вон он уже практически нормальным ребёнком стал. Только иногда проскакивают странности. Прям, как сегодня.

Тем более, сейчас можно немного нарушить правила. Здесь нас всё равно никто не увидит. Слишком заняты взрослые обсуждением того, кто будет представлять Апраксиных. Сразу бы объявили, что это буду я, и не страдали ерундой.

— Без проблем. Я уже приметила четыре отличных яблока. Поэтому не мешайтесь, а ещё лучше помогите забраться на ветку.

Я нагнулся и подставил Ульяне спину. Мы так всегда делали в детском доме. Только никто меня там не хватал за ухо, а вот сейчас это случилось.

— Больно же! — сказал я и попытался избавиться от руки.

Но хватка оказалась железной, и я только сделал больнее себе. Девчонки пискнули, а Димка издал совершенно непонятный звук. То ли он был напуган, что вряд ли, то ли понял, что мы попали. Что, скорее всего, и случилось.

— Знаю, что больно. — сказал князь, а это именно он держал меня за ухо и не давал разогнуться. — Ребята, не оставите нас с Виктором наедине? Нам нужно о многом поговорить. Обещаю, что вскоре верну его вам.

Естественно, никто не возражал, а моего мнения никто не спрашивал. Да и не стал бы я отказываться от этого разговора. Он должен был состояться ещё два месяца назад.

Послышались торопливые шаги, и только после того, как они стихли, моё ухо оказалось на свободе, а вместе с ним и я смог разогнуться.

— Прогуляемся? — спросил меня улыбающийся Григорий Константинович. Ухо горело, а ещё я так и не получил желаемого. Заветное яблоко продолжало висеть высоко на ветке.

— Сперва я сорву себе яблоко. Не против?

Мне необходима была компенсация за страдания, и яблоко для этого отлично подойдёт. Вот только князь был явно против того, чтобы я сам лазил по деревьям. Какой-то у аристократов пунктик на этот счёт. Он посмотрел на яблоню, а затем одно из самых крупных и красивых яблок, заволокло непроглядной тьмой. В этот момент я ощутил, что эта тьма мне близка. А уже в следующий, князь протягивал мне то самое яблоко.

— Теперь можем и прогуляться. — сказал я, с хрустом вгрызаясь в сочную мякоть. Григорий Константинович хмыкнул, и через секунду, уже он вгрызся в ещё одно яблоко.

— А с дерева и правда вкуснее. — сказал он, чем сильно удивил меня. Не таким я себе представлял грозного главу старшей семьи и целого Клана Тьмы. — Можешь говорить, не скрываясь, и не подбирать слова. Со мной ты можешь быть самим собой.

— Как скажете. — пожал я плечами. — Но мне совершенно несложно следить за языком. Да и особо не нужно себя заставлять. Когда оказался среди ваших родственников, то оно само как-то получается говорить правильные вещи и вести себя соответственно.

Только сейчас я заметил, что рядом с нами летает множество чёрных точек. На фоне ярких фонарей их было заметно особенно чётко. И эти точки были силой князя, но для меня они точно не представляли никакой опасности. Они, наоборот, защищали нас. Вернее, наш разговор. Понятия не имею, как я это понял, но уверен, что так и есть.

— Просто тебе помогает Старшая Кровь, которая очень сильна.

Князь посмотрел на меня и слегка улыбнулся. Словно ждал какой-то реакции на свои слова. Но её не будет. Баб Настя и Алексей Петрович мне уже достаточно много рассказала о Старшей Крови и о её предназначении. О том, как она просыпается в особо одарённых детях. О том, что мои способности появились именно благодаря этой старшей крови.

— Возможно, и так. — я снова пожал плечами. — А возможно, что я просто очень хороший ученик. Ведь последние два месяца меня учили именно тому, как быть наследником старшей семьи. Наследником Апраксиных.

— И с этой ролью ты сегодня отлично справился. Хотя тебе и не нужно было ничего играть. Ты был самим собой.

От князя ко мне потянулась тонкая чёрная дымка, которая закружилась перед лицом и затем исчезла, оставив после себя приятный аромат и тепло. Словно что-то очень близкое коснулось меня. Эта же сила была на базе и использовалась в Охранителях. Та самая, что признала меня и даже позволила управлять собой. Хотя я даже не пытался договариваться с ней. Эта сила принадлежала Григорию Константиновичу Апраксину.