Правда, подействовало это не на всех. Сергей Олегович направился к нам. Димка сразу напрягся и даже невольно встал в боевую стойку, словно собирался напасть на отца.

— Всё в порядке. Я смогу с ним договориться. Просто верь в меня. — быстро шепнул я брату, и это помогло ему расслабиться.

— Поздравляю, Виктор. — начал говорить Сергей Олегович. — Не уделишь мне буквально пять минут? Хочу поговорить с тобой с глазу на глаз.

Я не видел причин, чтобы отказываться. А вот Димка явно был против и попытался возразить, но всего пары слов отца хватило, чтобы он повесил голову и пошёл искать маму. Девчонкам не потребовалось ничего говорить, они сами всё отлично поняли и также отправились к родителям. Ну а мы, двинулись в сторону выхода в сад. Как-то слишком много сегодня у меня там происходит разговоров. Получается, что самое востребованное место в поместье.

— Надеюсь, вы не хотите попытаться уговорить меня отказаться от своего места в пользу Дмитрия? — спросил я, когда мы оказались на улице.

Поблизости никого точно не было. Да и Сергей Олегович воспользовался своим даром и окутал нас тёмной, прозрачной пеленой. Она явно против подглядывания и подслушивания.

— Для чего мне в этом случае голосовать за тебя?

— Понятия не имею. Может, у вас есть коварный план? Пытаетесь усыпить мою бдительность и в итоге уболтать, чтобы я уступил своё место Димке?

— Нет, Виктор. — Сергей Олегович был очень серьёзен и даже сжал кулаки, когда об этом говорил. — Единственное, чего я хочу, чтобы род Апраксиных не только смог удержать свои позиции, но и стал ещё сильнее. И сегодня я увидел, что ты сможешь это сделать. Увидел, что ты способен располагать к себе людей. Можешь сделать так, чтобы они пошли за тобой. И дело здесь не в пробуждении Воли Старшей Семьи. Это дар, полученный при рождении. К сожалению, Дмитрий не обладает такими талантами. Да и он уже считает тебя главным. Готов идти за тобой, что бы ни случилось. Даже пошёл против моего слова. Сказал, если выберут его, то он откажется в твою пользу. Впервые в жизни ослушался меня.

— Димка, молодец. Он отличный друг и брат. Поэтому не сердитесь на него. Лучше на меня. Это же я во всём виноват. — попытался слегка придать веса своим словам, но воздействовать на Сергея Олеговича не вышло. Слишком хорошая у него защита.

— Ты не виноват, что родился с талантами, которых нет у Дмитрия. — покачал головой дядя. — И эти таланты невозможно развить никаким обучением. Поговорить я с тобой хотел совсем о другом. — я сделал очень внимательное лицо. По крайней мере, мне так казалось. Это сильно удивило отца Димки, но он быстро пришёл в себя и продолжил говорить, делая большие паузы между словами, словно каждое он сперва долго подбирал. — Дмитрию не суждено попасть на факультет старшей крови, но он в любом случае будет обучаться в академии Годуновых. Это возможность, которую нельзя упускать. Да, вы будете учиться на разных факультетах. Возможно, будете видеться очень редко…

— Могли бы не просить об этом. Я пригляжу за Димкой. Даю слово, что никто в академии не посмеет его обидеть. А если смельчак всё же найдётся, то будет иметь дело со мной.

Было нетрудно понять, о чём хочет меня попросить Сергей Олегович. Да и неловко было смотреть, как взрослый мужчина подбирает слова и пытается попросить о чём-то ребёнка. Вот я и решил ему помочь, пусть и нарушил одно из самых важных правил этикета — не перебивать собеседника, но никто на это не обратил внимание.

— Даже не мог представить, что всё обернётся подобным образом. А просьба, помочь тебе в том, чтобы освоиться среди детей высших аристократов, перевернёт всё с ног на голову.

— Зря вы так. Ведь по большому счёту ничего не изменилось. Вы сами сказали, что главная задача любого Апраксина — сделать род сильнее. И неважно, на каком факультете мы будем обучаться. Род превыше всего.

Вот мне и пригодились уроки стариков. Они очень часто говорили эту фразу. Едва ли не в конце каждого занятия. И судя по тому, как изменился Сергей Олегович, эта фраза очень действенная. В один миг он вновь превратился в того сурового дядьку, что я увидел в самом начале вечера. Уверенного в себе, гордого и властного.

— Род превыше всего. — повторил мои слова отец Димки. — Уверен, что тебе удастся показать другим старшим семьям, что Апраксины не собираются сдавать своих позиций.

— Можете не сомневаться. Нет ничего невозможного, если в тебя верят. Я обязательно стану лучшим. А если не получится, то договорюсь, чтобы мне уступили это место.

После этих слов я подмигнул Сергею Олеговичу, чем вызвал у него улыбку. Таким он мне нравится гораздо больше. Димка очень похож на отца.

— Боюсь, что в академии даже твоя Воля будет давать сбои. Брат мне рассказывал, что там очень трудно и порой даже не понимаешь, что происходит. Приходится действовать на одних инстинктах и интуиции. Прости, но больше ничем не могу тебе помочь. Про обучение на факультете старшей крови практически нет никакой информации.

— Достаточно и того, что вы верите в меня. Спасибо, дядя Серёжа и я пойду. А то боюсь, что меня вот-вот начнут спасать.

Присутствие тайных наблюдателей я заметил уже давно. Практически с самого начала разговора. Баб Настя и Алексей Петрович совершенно не умеют прятаться от меня. Только первые несколько дней у них это получалось, пока я не научился ощущать их присутствие. Просто в определённый момент в голове появлялось знание, что они за мной наблюдают. И я даже могу указать точное место. Особенно хорошо это получалось на тренировочной базе. Словно мне помогал ключ.