– Мирра, послушай, я оставлю тебя здесь на некоторое время,– тихо сказал мужчина.

– Папа, мне очень страшно. Мы так долго шли… и я очень устала. Хочу есть. Хочу спать. Это место очень странное…

– Здесь ты отдохнешь. И тебя накормят. Просто… мне нужно на некоторое время уйти.

–Зачем мы вообще бежали из Империи?

Мужчина не ответил. Он тяжело вздохнул и сняв с груди медальон, повесил на шею девочки. Погладив ее по мягким волосам, он присел и нежно поцеловал девочку в щеку.

Они подошли к воротам и мужчина постучал в маленькое окошко небольшого кирпичного здания. Через минуту из двери показался недовольный и заспанный старик:

– Кто еще бродит здесь по ночам?

– Добрый человек, мне сказали, здесь находится детский приют.

– Здесь действительно Красносельский детский дом. По всем вопросам днем обращайтесь. А ночью людям спать нужно….– пробурчал сторож.

– Подойди поближе, старик…– тихо сказал мужчина.

Сторож подошел ближе к забору, но калитку открывать не стал.

Мужчина приблизился вплотную, схватил его руку через прутья ворот и вложил в ладонь пять золотых монет:

– Оставьте эту девочку на несколько дней. Скоро я за ней обязательно вернусь.

– Постой… – пробормотал старик, уставившись на диковинные монеты, но когда он поднял голову, незнакомца уже и след простыл.

Маленькая девочка стояла и всхлипывала, дрожа в коротком синем платьице на холодном ветру.

– Что же это такое! – возмутился старик.– Эй, ты где? Что еще за шутки?

Но незнакомец уже исчез. Будто его никогда не было. Но монеты лежали в ладони, а рядом с воротами стояла маленькая испуганная девочка.

– Дедушка…– всхлипнула малышка,– я очень хочу кушать…

– Вот же горе мое луковое…– пробурчал старик, открыл калитку, и взяв девочку за руку, повел ее к жилому корпусу…

Таллос быстро брел назад, к Порталу. Он шагал вдоль дороги, совершенно не обращая внимания на сигналящие безлошадные повозки.

Главное, Мирра теперь в безопасности. Он вернется в Ламарию. Остался еще один легион, преданный ему. Войска наверняка сумеют выбить дерзких повстанцев из столицы и вернуть на трон законного правителя.

Таллос не ел уже больше суток, но сейчас он совсем не чувствовал голода и слабости, силы ему придавала ненависть к врагу. Только бы успеть вернутся до закрытия Портала. За плечами у Таллоса висела переметная кожаная сумка с золотыми монетами, а под сюркоттой большой острый нож для защиты от хищников и лиходеев.

Император остановился и посмотрел вдаль. Он улыбнулся. Впереди уже появились холмы, а в одном из оврагов за холмами, под большим камнем, вход в глубокую пещеру, где и находился Портал. Уже начинало рассветать, Таллос еще немного прибавил шагу.

Когда он уже собирался сворачивать с обочины дороги, сзади раздался протяжный сигнал. Таллос резко обернулся.

Два крепких парня в черном снаряжении вылезли из безлошадной повозки и удивленно смотрели на него.

– Тимофеев, на хрена он тебе сдался…– тихо произнес один из парней,– обычный бродяга.

– В Красносельском вчера ювелирку ограбили. Очень уж по приметам похож… Мужчина, подойдите на минутку.

Таллос понял, что не сможет быстро убежать от незнакомцев, и медленно подошел.

– Я очень спешу.

– Все мы спешим. Документики можете предъявить?

– Нет у меня никаких документов,– побледнел император.

– А в рюкзачке что?

Белобрысый парень бесцеремонно ударил по сумке, и Таллос тут же отступил:

– Не трогай!

– В сумке что?! – заорал белобрысый и резко шагнув вперед, попытался сорвать сумку со спины, одна из лямок лопнула, и сумка перевернулась, на землю просыпалось несколько золотых монет.

– Берем его, Сычев! – заверещал белобрысый.

Таллос резко выхватил из-под сюрккоты нож и полосонул парня по горлу. Тот захрапел, пуская кровавые пузыри и нелепо повалился на обочину.

Второй парень быстро выхватил из-за пояса непонятную черную штуковину, но император быстро сделал три шага вперед, и вонзил нож ему прямо под сердце. Сзади Таллос отчетливо услышал протяжный скрип и холодный щелчок. Когда он обернулся, то рассмотрел только черную тень, появившуюся из безлошадной повозки.

«Там был и третий…» – мелькнула запоздавшая мысль.