— В детстве? — я попробовала вспомнить. Как-то мало я помню свое детство. — Мячик. Маленький такой, мне его… нянька, да, нянька купила. — Уф, чуть не сказала — хозяйка. — А у вас?

— Дракон-качалка, — немного смущенно улыбнулся ректор.

— Да-да, — послышался довольный голос домовихи, — по полдня не стащить с этой качалки было. Я ему: "Ормочка, кушать надо". А он: "Бидди, оттань, я катяюся".

Я захохотала, ясно представив нашего всемогущего в коротких штанах на лямках и с прохладной миной ректора на лице. Щеки лорда ярко вспыхнули, но он быстро справился с собой и встал.

— Я на минуту отлучусь, извините меня.

— Извиняю, — осклабилась я и потянулась к бокалу.

— А вы сильно вином не увлекайтесь, дорогая, — сказал ректор, заметив мое рвение.

— Жадина, — обиделась я.

Он хмыкнул и вышел из гостиной. Пока его не было, я сама себе положила добавки, вина наливать не стала, пусть подавится. Музыка продолжала звучать, теперь она действовала как-то очень умиротворяюще, вползая в сознание легким прибоем. Ректор вернулся не через минуту, скорей минут через десять. Впрочем, я не скучала, разве можно скучать рядом с таким чудом, как мясо? Потому, когда он сел напротив, я откинулась с сытой довольной улыбкой, облизываясь и жмурясь.

— Десерт? — спросил лорд Ронан, и я кивнула.

Тарелки чудесным образом исчезли со стола, но буквально сразу на их месте появились новые с маленькими пирожными. Еще я увидела взбитые сливки и ягоды, которые мне как-то показала Сильвия, когда мы ждали в Эйлине экипаж из академии. Ягоды назывались как-то забавно, но я не запоминала, мне ни к чему тогда было. Моя голова торчала из корзины, и все вокруг жутко раздражало. Но все это было в славном кошачьем прошлом. Чай не появился, вместо него ректор снова налил вина. Я прищурилась и посмотрела на него.

— Да не жадина я, — улыбнулся он. — Вы же не хотите слишком быстро захмелеть и уснуть прямо за столом?

— Если возьмете на ручки и погладите, то почему бы и нет, — ответила я совершенно честно.

Мне и, правда, захотелось вдруг свернуться клубком у него на коленях, закрыть глазки и помурлыкать. Ректор снова насмешливо вскинул бровь и пересел поближе. Он взял ложечку и отломил кусочек от моего пирожного.

— Попробуйте, Бидди делает чудесные пирожные, — сказал лорд с мягкой улыбкой.

Я послушно открыла рот, зажмурилась, чтобы лучше почувствовать вкус и одобрительно замычала.

— Еще? — спросил он.

— Ага, — кивнула я, не открывая глаз.

— Вы забавная, Марсия, — услышала я, получив новую порцию пирожного.

— Вы тоже, — я решила быть вежливой.

— Правда? — усмехнулся ректор.

Я открыла глаза и обнаружила, что он совсем близко нагнулся ко мне, но сразу отпрянул, взял салфетку и осторожно промокнул мне уголок рта. Пирожное я доедала сама. Затем снова глотнула вина. Нет, определенно, что-то с этим напитком не так, чувствовала я себя очень странно. И на валериану это уже не было похоже. Ректор взялся за ягоду, обмакнул ее в сливки и поднес ко мне.

— А теперь это, — сказал он, я снова послушно открыла рот, откусила половину ягоды и опять закрыла глаза.

— Сливки я люблю, — я уже почти мурлыкала.

— А у вас был большой замок? — неожиданно спросил лорд Ронан.

— Замок? — я никак не могла понять его вопроса, но вдруг перед внутренним взором встали белые каменные стены, подъемный мост и высокая башня. — Не знаю. Если в сравнении с деревенским домом, то огромный, а если сравнить с академией, то не очень.

— Действительно, все относительно, — улыбнулся ректор. — А ваша матушка? Вы ее помните?

— Матушка? — сначала я вспомнила Феньку, но тут же ее наглую мордочку сменило видение моей руки, сжимающей золотой локон, и осознание. — Я ее никогда не видела. Кажется, она умерла при родах. Меня растил один папа и Симус.

— Симус? — тон ректора изменился, и я открыла глаза, отодвигаясь от него.

— Слуга, — ответила я и покрепче стиснула зубы, чтобы ничего больше не брякнуть.

— А земли, где стоял ваш замок? Вы их название помните?

Призрачная долина, точно. Но вам я, дорогой ректор, этого не скажу. Не скажу и все тут.

— Вы меня еще покормите? — спросила я, уходя от дальнейших вопросов.

— Да, конечно, — он снова улыбнулся, обмакнул остатки ягоды в сливки и дал мне.

Я откусила ягоду, оставив в его руках веточку, и потянулась за следующей. Обмакнула в сливки и поднесла к его губам.

— Теперь моя очередь, — сказала я.

— Хорошо, — Ормондт покорно открыл рот, откусил кусочек ягоды, и я зачарованно уставилась на каплю сливок, оставшуюся в уголке его губ.

Потянулась, приближаясь к нему так близко, что почувствовала его дыхание, и аккуратно слизнула эту капельку. Лорд замер, глядя мне в глаза, затем его руки сомкнулись на моих плечах, и наши губы, наконец, встретились. Я задохнулась от неожиданной чувственности этого поцелуя, сплела пальцы на его затылке и тихо застонала, слабо отдавая себе отчет в новой реакции на поцелуй.