Он был большим и шел вперед с серьезным лицом. Как всегда. Но в мгновение ока к нему вернулось это выражение енотовидного бешенства.

Я стеснялась.

Затем я протянула ему руку в знак «пять» вместо объятий.

Он посмотрел на мою руку, потом на мое лицо, потом снова на руку.

И как будто я вырывала ему ногти вместо того, чтобы попросить дать пять, он поднял свою большую руку и слегка коснулся моей ладони своей.

И я сказала ему тихо, подразумевая каждое слово:

— Спасибо, что пришел.

Его голос был ровным, тихим рокотом. — Пожалуйста.

Всю дорогу до машины я улыбалась.

Глава 12

Когда несколько дней спустя рот Клары открылся при виде моего лица, я поняла, что консилер, которым я намазала свои синяки тем утром, не сотворил чуда, как я надеялась.

Я имею в виду, вчера я думала, что они будут ужасными, но я не ожидала, что они будут настолько плохи.

С другой стороны, мне прямо на лицо упал домик для летучих мышей, так что….

По крайней мере, у меня не было сотрясения мозга, верно?

— Ора, кто это сделал с тобой?

Я улыбнулась и тут же вздрогнула, потому что мне было больно. Я приложила один пакет со льдом к щеке, а другой к носу сразу после того, как перестала видеть звезды — и после того, как смогла наконец дышать носом, потому что, позвольте мне сказать вам, падать со стремянки было больно. Но лед мало что сделал, разве что уменьшил отек. Всё же это лучше, чем ничего.

— Со мной? — спросила я, пытаясь притвориться дурочкой, запирая за собой дверь магазина. До открытия оставалось еще пятнадцать минут.

Она моргнула, положила деньги, которые пересчитывала, в кассу и почти загадочно спросила:

— Похоже, тебя ударили.

— Это не так. Я свалилась со стремянки, и на меня упал домик для летучих мышей.

— Ты свалилась со стремянки?

— И уронила себе на лицо домик для летучих мышей.

Она вздрогнула.

— Что ты собиралась делала, строя домик для летучих мышей? — выдохнула она.

Мне потребовались дни, по крайней мере, пять часов исследований и много разглядывания дома и имущества Роудсов, чтобы разработать план борьбы с чертовыми летучими мышами. Затем моя посылка задержалась, прежде чем наконец прибыла.

Проблема была в том, что я никогда не считала себя трусихой высоты, но… в ту секунду, когда я поднялась по лестнице у дерева, мимо которого проходила бесчисленное количество раз, я поняла, почему я так себя чувствовала.

Я никогда не стояла на чем-то выше кухонного острова.

Потому что на самом деле, как только я оказалась примерно в трех футах от земли, мои колени начали трястись, и я стала плохо себя чувствовать.

И любые уговоры или напоминания себе, что худшее, что может случиться, это то, что я сломаю руку, ни сделали… ничего.

Я начала потеть, а мои колени тряслись еще сильнее.

А для того, что мне было нужно, мне нужно было подняться как можно выше — от двенадцати до двадцати футов, согласно инструкции.

Но все, что для этого потребовалось, это воспоминание о летучей мыши, пролетающей над моей беззащитной головой, пока я спала… и осознание того, что на самом деле я не спала больше тридцати минут с тех пор, как мистер Роудс спас меня, потому что я продолжала просыпаться в паранойе. Так что я подняла свою задницу по этой А-образной лестнице, хотя меня так сильно трясло, что она тряслась вместе со мной, а это усугубляло ситуацию.

Но тут было два варианта: либо залазить на дерево рядом с собственностью Роудса — и, честно говоря, я надеялась, что он этого не увидит, потому что у меня было чувство, что ему может это не понравиться, — либо вытаскивать еще большую лестницу со стороны главного дома, чтобы подняться еще выше и узнать, откуда, черт возьми, прилетела летучая мышь.

Я собиралась выбрать первый вариант, потому что, скорее всего, я потеряю сознание и сломаю себе шею, если упаду с ещё большей стремянки.

Но я все равно облажалась.

И упала, визжа, как гребаная гиена, почти потеряла сознание, и что-то, что весило меньше трех фунтов, но ощущалось как пятьдесят, упало мне на чертово лицо, пока я пыталась отдышаться.

Моя спина все еще болела.

А теперь я была на работе, с большим количеством макияжа, и Клара смотрела на меня в ужасе.

— Вокруг летала летучая мышь, и я прочитала, что домик для летучих мышей, надеюсь, привлечет ее, и она перестанет залетать в мой дом, — объяснила я, обходя прилавок и пряча свою сумку в один из ящиков.