– Даже не вздумай прикасаться! – строго крикнула я. – Это изобретение моей сестры!

– Ого! Селена, расскажи нам, как это устройство работает? – попросила Карина ИИ. На лице моей подруги появилось хорошо знакомое выражение крайней заинтересованности. И это мне очень не понравилось.

– Требуется высший уровень допуска к информации, – ответила Селена на просьбу Каринки.

Разумеется, его у нас не было. Подруга уставилась на меня в ожидании, что я смогу хоть что-то рассказать об изобретении моей сестры.

– Точно не знаю, – замялась я. – Аида нам что-то рассказывала, но я не все смогла понять. Кажется, это устройство позволяет людям путешествовать на дальние расстояния со скоростью, значительно превышающей все ныне возможные.

Я задумалась, накручивая волосы на палец, как делала обычно, если не была в чем-то стопроцентно уверена:

– И еще, сестра, кажется, говорила о каких-то нюансах. Но не помню, о чем точно шла речь.

Как только я договорила, ИИ объявил:

– Корабль готов к старту.

Звездолет мягко качнуло, и он отчалил от места парковки. Пятью минутами позже мы уже находились на орбите планеты.

– Пожалуйста, займите ваши полетные кресла. Двигатель переходит в режим гипер-драйва, – проинформировала нас Селена.

Мы послушно заняли свои места. Страховочные ремни автоматически зафиксировали нас на удобных сидениях. Звездолет окутала защитная плазменная оболочка. ИИ провел финальную проверку оборудования и корабль начал плавно набирать скорость. Спустя десять минут он уже двигался с заданной скоростью в одном из подпространственных тоннелей.

Сегодня вечером здесь было тесновато. А что вы хотите – это выходные! В нашем Звездном Секторе все: и люди, и не гуманоидные расы усердно трудились в течение своих рабочих дней. Большинство делало это дистанционно посредством виртуальной среды. Именно поэтому, населению Сектора катастрофически не хватало живого общения, потребность в котором, они и пытались удовлетворить на выходных. Для этого люди (назовем так все виды разумных существ, обитающих в Звездном Секторе) выбирались на планеты, приспособленные специально для отдыха и живого общения. Как правило, такие планеты были расположены на значительных расстояниях от планет для работы, в специальной релаксационной зоне Звездного Сектора. Как говорится, вислоухи отдельно, веган-болы отдельно.

– Расчетное время прибытия – половина стандартного часа, – оповестила нас Селена.

Страховочные ремни автоматически отключились, давая нам возможность передвигаться по кораблю. Поначалу, звездолет продвигался довольно быстро, но уже через десять стандартных минут его скорость начала замедляться. Всего пару сотен лет назад, никто и подумать не мог, что в подпространственных тоннелях могут быть заторы. Спустя еще десять минут мы уже плелись как черепахи, если так можно сказать о кораблях, летящих на гипер-скорости.

Каринка расхаживала по звездолету, сцепив руки за спиной. Было понятно, что она жутко раздражена из-за этой задержки. Об этом говорило и ее недовольное лицо.

– Расчетное время прибытия – стандартный час, – подлил масла в огонь ИИ.

Моя подруга плюхнулась в кресло, и принялась нетерпеливо барабанить ногой по полу.

– Селена, перестрой маршрут, пожалуйста, – попросила я ИИ.

– К сожалению, все подпространственные тоннели перегружены, – спокойным голосом ответила Селена.

Каринка шумно вздохнула, закинула ногу на ногу и начала нервно ею трясти.

– Алисия, наш полет длится уже целую вечность, – заныла подруга.

– Не переживай, – я попыталась успокоить Каринку. – Скоро мы выберемся из этой жуткой пробки. Выбирай пока блюда, которыми мы будем наслаждаться в ресторане.

Но, если честно, я сама очень волновалась. Особенно о том, что мы вернемся домой очень поздно, и мои родители узнают о нашем не совсем легальном приключении.

– Почему мы плетемся так медленно, – продолжала возмущаться Карина. – Мы можем переместиться на высокоскоростной уровень тоннеля?

– Ты же знаешь, что нет, – ответила я, и напомнила подруге о правилах передвижения в подпространственных тоннелях. – Высокоскоростные уровни предназначены исключительно для экстренных служб, такси и кораблей корпорации «Звездные ягоды». Если наш звездолет туда попадет, то будет автоматически заблокирован.

– А какой вид транспортной лицензии у корабля твоей сестры? – хитро прищурилась Каринка.

– Селена, подскажи, пожалуйста, – попросила я ИИ, и в ответ услышала:

– Лицензия на грузоперевозки.