– Уехали, значит.

Бабка закивала повязанной в платок головой и, сняв цепочку, открыла дверь. Из тёмного нутра старухиной квартиры на Дениса пахнуло пылью, лекарственным перегаром и застарелым запахом старческого тела, смесь вышла приторной и тошнотворной одновременно.

Денис сглотнул едкую тошнотную кислоту, подступившую к самому горлу, и, стараясь не дышать носом, спросил.

– Надолго, не знаете?

– Не знаю, милок, не знаю. Но, думаюсь, завтря вечерком приедуть. На работу им надоть. – Бабка сделала шаркающий шажок в его сторону. – Тебе чёй-то, в квартиру попасть надоть?

Денис кивнул.

– Вещи оставить.

– Такося, у меня ключ есть. Мне Светка завсегда, на всякий случай, ключи оставляеть, цветочки полить, и так, мало ли што приключиться. Моху дать.

Денис собрался радостно кивнуть, но бросив взгляд на знакомую дверь, внезапно передумал.

– Да, нет, баб Нюр, не надо. Давайте, я у вас сумку кину, а завтра вечером заберу, когда родители приедут.

– А чёсь, кидай. Места, чай, много не займёть, – согласилась старуха. – А сам, небось, к дружбанам своим-шалопаям рванёшь?

Она отступила вглубь квартиры, давая ему пройти в маленький пыльный коридор.

– Скидавай вон, в кладовку.

Денис, задержав дыхание, шагнул было в квартиру, но остановился. Тревога и чувство опасности не давали ему переступить порог и шагнуть внутрь заполненной полутьмой и вонью квартиры.

– Чё, замер? – Старуха быстро, словно змея, облизнула тонкие покрытые трещинками морщинок губы. – Проходь унутрь.

– Да, я…– не зная, как объяснить свою заминку, и не желая обидеть соседку, замялся Денис.

– Ноги грязные у меня, боюсь натоптать, я же знаю, как вы чистоту любите, – выкрутился он и, повинуясь импульсу, быстро отступил назад, зачем-то добавив, словно в оправдание: – А впрочем, не надо, что я буду вас утруждать, она не тяжёлая. Пойду, пройдусь по знакомым местам, может, встречу кого из старой компании.

Старуха сверкнула на него злобным взглядом.

– Ну как хочешь, милок.

И неожиданно подавшись к Денису прошамкала.

– Видала я тут недавнося, твоего дружбана. Небось помнишь, как селитру у меня под окнами жгли, да цигарки жабали?

На Дениса пахнуло давно немытым старческим телом, мочой и ещё чем-то прогорклым, он опять задержал дыхание и чуть отодвинулся, силясь вспомнить, о ком говорит бабка. Денис слабо улыбнулся.

– Это которого? Мы много с кем в кустах курили.

Ему хотелось закончить этот разговор и свалить куда подальше от дурно пахнущей старухи и от её вонючего жилища.

– Ну, как же, Лёнька Шалый, в соседском доме живёт.

Дениса опять пробил холодный пот, а в груди образовалась пустота. Лёня Шальнов, был мёртв уже года четыре как, мать писала – утонул по пьяни.

– А, нет, перепутала.

Старуха махнула сморщенной ладошкой и как-то странно посмотрела на Дениса. Показалось, что на дне её блёклых глаз, скрытых за толстыми линзами роговых очков, блеснули злорадство и… злость?

Бабка дребезжаще-противно захихикала.

– Петька это был, Шохин…

Она переступила с ноги на ногу, словно хотела шагнуть на площадку, но что-то её не пускало. Денис отступил ещё на шаг, испытывая облегчение от слов бабки.

– Ладно, баб Нюр, пойду я. – Он начал пятится к лестнице.

– Ну, иди, милок, иди.

Денис развернулся и, прыгая через ступеньку, рванул вниз.

– Дениска, стой, шальной. – нагнал его на площадке дребезжащий крик бабы Нюры.

Он обернулся. Старуха, замершая в дверном проёме, качнулась в его сторону словно собираясь выйти на лестничную клетку, но так и не переступила порог. Отсюда ему было видно только верхнюю часть её тела и оплывшее морщинистое лицо со страшно заострившимся, словно у трупа, носом и медленно плавающими за очками-аквариумами глазами-рыбинами.

– Не перепутала я, Лёнька это был, точно. Тобой ещё интересовался, ты уж зайди к нему ува…

Денис, не дослушав, опрометью бросился вниз, а вслед ему неслось мерзкое дребезжащее хихиканье.

Вырвавшись в зной летнего вечера, он отбежал под раскидистый тополь и, швырнув на землю сумку, дрожащими пальцами, едва не уронив пачку в пыль, достал сигареты. Подкурил, жадно затянулся сладким дымом. Отёр пот со лба.

Вот ведь старая ведьма, маразматичка! Напугала аж два раза подряд, он чуть в штаны не надул. Это же надо придумать – мертвец его искал. А впрочем, чего ждать от старой – всё на свете перепутала, что было вчера, что пять лет назад, что пятнадцать. Но что на него нашло? Почему испугался зайти в квартиру? Таскайся теперь по жаре с сумкой.