— Леночка?

Взгляд сфокусировался, и мужчина остолбенел, с ужасом уставившись в оскаленную пасть, склонившуюся над ним. Тварь замерла в сантиметре от лица, начала принюхиваться. Вторая нетерпеливо переминалась на лапах рядом. Трофим видел, как под кожей существа бились артерии, пульсировало сердце. В детстве ему довелось наблюдать за новорождёнными хомячками, такими же прозрачными. Только не столь смертоносными, как те твари, что окружили его.

Не мигая, он следил за ними, не в силах ни шелохнуться, ни закричать. Первая тварь опустила голову ниже, обнюхала Трофима и, разинув пасть, откуда пахнуло застарелым разложением, яростно закричала. Мужчину обдало вонью и слюной, лицо тотчас нестерпимо зажгло. Тварь отпрянула, продолжая страшно верещать, от визга заложило уши. Вторая щёлкнула зубами почти у макушки и тоже отпрянула. Третья зашипела, стремительно ввинтилась в разбитое окно и исчезла в ночи. Две оставшиеся последовали за ней.

Трофим лежал, не в силах подняться. С лавки капало из обмоченных штанов. Трясущимися руками он зацепился за край стола, поднял непослушное тело. Провёл ладонью по лицу, прогоняя кошмарное видение. Закурил с третьего раза. Глянул в разбитое окно. Налил рюмку до краёв и выпил, не чувствуя вкуса. Одну, вторую. Сигарета прыгала в дрожащей руке.

В окно потянуло сквозняком, и оплывшая свеча погасла. По деревне разнёсся жуткий, захлёбывающийся, истеричный вопль.

Нас разбудил дробный стук в дверь, будто её пытались выломать снаружи.

— Слушайте, визиты с рассветом уже становятся постоянными, — папа соскочил с кровати и пошёл открывать.

На кухню вышел сонный дядя Лёша:

— Кого там принесло? — Не слишком ласково осведомился мужчина.

— Лёха! Это Трофим, открывай!

— Как он вышел из дома, мы же заперли? — обернулся дядя Лёша к отцу, тот только пожал плечами.

Дверь открылась, и мужчина, задыхаясь от быстрого бега, ввалился в кухню. От него разило перегаром, несвежим бельём и экскрементами.

— Фу, — скривился проснувшийся дед Михей, — ты что из навоза только что вылез? Иди в бане ополоснись, хоть холодной. Вчера натаскали воды.

Трофим, стуча зубами, как кастаньетами, затравленно оглянулся на дверь:

— Мужики. Там они…ходят, — шёпотом заговорил он.

— Кто? И который час? — Дядя Лёша сгрёб со стола будильник, — мать честная, четыре утра.

— Эти, — продолжал Трофим, не обращая внимания на реплики, — скелеты. Вот так, — он поднёс ладонь к лицу, — на меня скалился. Еле живым ушёл.

Дед нахмурился:

— Ты толком рассказывай. Залезли к тебе в дом?

— Ну да, — возмущённо крикнул Трофим, — говорю же, чуть не съели заживо!

Поднялась разбуженная мама, вышла к остальным:

— Вы говорите, на вас напали?

— Чуть не съели, — трясся мужчина.

— А почему не съели, — все ещё плохо соображали со сна, — у них сегодня день помилования?

— Так разит от него, как от ямы компостной. Побрезговали, — усмехнулся дед Михей.

Губы Трофима задрожали, он кинул обиженный взгляд на собравшихся:

— Вам бы всё зубоскалить, а я чуть богу душу не отдал.

— Чуем уже, что ты отдал, — скривился старик, — Лёша, Денис, возьмите факелы, проводите болезного до бани, хоть ведро воды на него вылейте. Смердит, почище падали.

Мама распахнула ставни и задула свечу, за окнами близился рассвет, небо посерело. Других красок за тучами не было видно. Затопили печь, чтобы приготовить завтрак.

— Смех смехом, а ведь в дом влезли, — заметил дед Михей, — что думаешь, Оленька?

— Надо укреплять ставни. Если они их могут сорвать, то вся деревня под угрозой.

— Вот и я так думаю, — согласился старик.

Вернулись мужчины, Трофим стучал зубами уже от холода, посвежевший и мокрый.

— Садитесь за стол, я чай согрела, — позвала мама.

— Да, чайку бы горяченького сейчас, — жалобно протянул Трофим.

За завтраком он рассказал о своём ночном происшествии, мы с Гришей тоже присоединились к чаепитию.

— Втроём чуть не одолели, — подытожил рассказчик.

— Втроём? — Удивилась мама.

Пьянчужка кивнул.

— Точно, я тоже троих видел, — подтвердил внезапно Гриша, — только сказать забыл.

— Их больше. Но почему приходят всегда по трое? — задумчиво произнёс папа.

— Размножаются, — тихо сказала мама. От этих слов всем стало не по себе, — знать бы ещё, по сколько особей и как быстро.

— А вас не тронули, — продолжила она, — потому что мертвецки пьяны были, как мы уже поняли, они чувствительны к запахам. А от вас разит. Извините.

— Оставайся с нами, Трофим, — предложил дядя Лёша, только уговор: в моём доме не пить. Налакаешься, в баню ночевать отправлю.

Трофим мелко затряс головой: