— Господин Шгрол, вы не особо спешили, — с сарказмом сказал стражник.

— Были дела, — скупо ответил ему Криз. — Есть проблемы?

— Нет никаких проблем, — помрачнел человек. — Просто уходи и не возвращайся.

— Он и не собирался, — фыркнула Селин, встревая в их разговор. — Трескун, твой язык в последние годы такой длинный. Может его давно пора отрезать, а? Видимо мне пора рассказать всем присутствующим, что тебя тоже можно вызвать на бой. И отказаться ты не можешь.

— Что… Откуда… — побледнел стражник. — Ты…

— Это правда? — перебил его Криз, поворачиваясь к женщине. — Я думал, что у распорядителя арены иммунитет от такого.

— Все так думают. Как же грустно, что тайну этого милого условия знают только несколько человек на всю Малую Арену, — хихикнула бывшая распорядитель. — Мало того, ты получишь щедрую награду от Арены в монетах и возможность занять его место.

— Вы всё равно уходите, это не нужно, — заметил Трескун, продолжая нервничать.

— Но вот прикончить тебя можно напоследок. Мы же не вернёмся, — продолжила давить Селин. — Но вот если ты сядешь прямо сейчас на колени и попросишь прощение за все свои грубые слова в адрес моего мужа, я подумаю.

— Мужа? — вытаращил глаза стражник, пока Криз перед ним не знал, как реагировать. — Да почему же именно тебе так повезло, а?

— Это следствие, а не причина, — просто ответил мужчина. — Селин, мне точно это нужно?

— Ну если я очень-очень попрошу?

— Ладно, тогда можно. Трескун, хочешь умереть?

— Нет… — шёпотом ответил тот, падая на колени и прикладывая лицо к земле. — Прошу прощения за свои грубые слова. Больше такого не повторится.

Криз некоторое время смотрел на это сверху вниз, пытаясь понять собственные ощущения от того превосходства, которым сейчас обладал. Перед ним никогда не кланялись за всю его жизнь. Он был человеком со дна, который служил смертельным проводником воли богатых в отношении таких же несчастных. Не был святым, но и не лишённым души.

Охотник за головами не знал, как ему правильно реагировать.

— Ладно, вставай, — спустя минуту сообщил Криз. — Селин, пойдём, у нас ещё много работы.

— Хорошо, — послушно сказала женщина, беря его за руку и уходя прочь, пока их сопровождали шепчущиеся девушки.

— Правильно ли так поступать… — попытался начать разговор мужчина, пока они шли по длинному каменному туннелю.

— Да, — жестко ответила Селин. — Криз, дорогой, пора начинать видеть мир в другом ключе. С тобой произошло многое, но по итогу ты стал очень сильным воином, у которого великое будущее. Смотреть на других снизу вверх будет большой ошибкой. Тебя будут всегда хотеть унизить.

— Но мне всё равно…

— И при этом все вокруг тебя станут потенциальными жертвами. Хочешь однажды увидеть голову Шейд у себя на пороге?

От настолько жесткого примера мужчина остановился, из-за чего обсуждаемая девушка врезалась ему в спину, ойкнув. Кулаки Криза сжались, пока его взгляд буравил песок под ногами. Ему никогда не приходилось отвечать за других. Те тёплые чувства, в которых его купало каждый день общества с этими людьми, были столь же сладки, сколько самые вкусные вина.

Они подарили ему надежду на нормальную жизнь.

— Не хочу, — сказал он. — Но что мне надо сделать для этого?

— Быть увереннее. Перестать вести себя как бедняк. Всё, ты гордый воин и потенциальный кандидат в чемпионы Арены, — начала объяснять Селин. — Смени свой тон на высокомерный и не доверяй никому без проверки.

— Хорошо.

— Ты согласился? — удивилась она, не ожидавшая настолько быстрого завершения сложного, по её мнению, разговора.

— Да. Если это нужно, это вполне возможно, — просто сказал Криз, продолжая путь. — Мы почти пришли, соберитесь.

Когда они вышли из туннеля, перед ними открылся небольшой закрытый двор Малой Арены, где находились несколько квадратных зданий без окон. И огромные ворота, покрытые золотыми линиями и причудливыми узорами. Под ними стояли несколько человек, которые кардинально отличались от тех, кого он видел при первом посещении окраин города.

Дорогие доспехи белого цвета. Драгоценности по поверхности ножен. Сверкающие на солнце щиты и полный презрения взгляд. Будучи воином, охотник за головами ощутил их силу. Она намного превосходила то, с чем он встречался до этого. Шлемы не давали ему возможность увидеть их уши, но он подозревал происхождение этих стражников.

— Давно к нам не приходили, — неожиданно добродушно сказал один из них, подходя. — Вы готовы начать процедуру перехода?

— Да, — ответил за всех Криз.

— Судя по внешнему виду тех, кто позади вас, это ваша семья, верно?

— Да.

— Вы готовы пройти допрос и получить свой амулет?

— Да.

— Клянётесь не врать? — голос стражника похолодел.

— Да.

— Отлично. Тогда начнём с вас, — предложил он, указывая на двери одного из квадратных домов.

— Хорошо.