После этого спутники старика повернули к нему свои головы, явно удивлённые словами человека.

— Значит это работает в обе стороны, да? — протянул Криз. — Можно вернуться обратно и обрести большую власть.

— И при этом гарантировать себе абсолютное преимущество, — прокряхтел старик, делая первый шаг вперёд, нарушая треугольник. — У тебя нет никаких шансов, Возмездие, поэтому просто прими свою смерть.

Никто не успел ничего понять, как его тело слегка наклонилось вперёд и мгновенно переместилось на десяток метров вперёд, занеся меч над маской охотника за головами. Его уверенное лицо ничего не выражало, кроме лёгкого интереса и тлеющей скуки, что боролись друг с другом в этот момент.

Раздался скрежет металла, и ошеломлённый стражник был вынужден сам держать оборону, пока Криз одной рукой отбил атаку, а сам при этом начал давление. Одна секунда. Вторая. Его противник быстро отступил на безопасное расстояние, пока охотник за головами демонстративно провернул меч в руки, меняя свой взгляд на других, кто пока ещё не начал свои действия. Техника внимания Джейд вывела его реакцию на высочайший уровень.

Как только он начал контакт глаз с фиолетовой фигурой, она тоже побежала в прямую атаку, сразу используя технику. Мужчина убрал голову в сторону, уворачиваясь от простого тычка, а затем подпрыгнул, избегая попытки сбить его с ног. Мастер не останавливалась, выгибаясь для третьей ступени своей комбинации ударов, но лишь с удивлением обнаружила, что летит лицом в песок.

— Я быстрее, — лишь сказал Криз, вонзая меч ей в спину.

Достать его обратно он уже не успел, ибо прямо по месту, откуда он отпрыгнул, прилетел удар молотом. Воин десятого плюс плюс ранга дождался возможности начать наступление, тесня безоружного Криза к краю каменного квадрата. Торжествующе вскрикнув, он занёс тяжёлый молот для последнего удара и резко застыл на месте, захрипев.

В его шее торчало несколько метательных ножей.

— Вы меня разочаровываете. Некоторые представители низких рангов больше меня пугали, чем вы, — сказал его трупу охотник за головами, переводя взгляд на до сих пор не предпринимающего никаких действий стражника. — Чего? Испугался?

— Нет. Жду, когда ты возьмёшь в руки меч, — последовал лаконичный ответ.

— Странно. Думал, что цель боя — это убийство, — напрягся Криз, подходя к стонущей фигуре с мечом в спине. — Ты жива? Забавно.

Не успела мастер дотянуться до своего копья, как он повторил удар уже в нужном месте, обрывая её жизнь.

— Смерть врага лишь результат. Процесс мы вольны выбирать сами, — сообщил ему глава фракции стражников. — Или ты думаешь, что у тебя резко появились шансы от того, что эти два человека недооценили низкого по рангу воина?

— Ты сделал то же самое, — парировал мужчина, шагая к нему расслабленным шагом. — Я сохранил энергию для своей техники, это просто великолепно.

— Уверен? — улыбнулся старик, после чего демонстративно закрыл глаза. — Я просто готовился к тому, чтобы удивить такого наглеца, как ты.

Криз инстинктивно отошёл, видя, как вокруг меча стражника начал сгущаться ветер, а позади собрались небольшие завихрения из песка.

— Высшей формой для любого гладиатора является не количество техник или прожитых лет сражений, — торжественным тоном объявил Вик. — А лишь одно. Умелая казнь. Один удар, после которого ничего не остаётся. Идеальное владение собственным оружием. Впрочем, я сомневаюсь, что ты способен это понять, мальчишка.

Давление по всей арене росло, пока ветер сменил свой цвет на зеленоватый. Охотник за головами упрямо стоял на месте, лишь крепче обхватывая свой собственный клинок.

— Думаю, что именно я и способен понять, — прошептали его губы.

Пока остальные сражающиеся ошеломлённо смотрели на создаваемый главой фракции стражников вихрь, разбегаясь прочь, Криз тоже закрыл глаза. Он оказался в зале, где часто медитировал и черпал энергию. Подойдя к чаше, мужчина заглянул внутрь.

Там было не так много крови.

— Мне нужно больше.

Мужчина поднял голову, смотря прямо в пульсирующий шар, который после устроенной им бойни так и не восстановился в размерах, но день за днём прибавлял в массе. Протянув туда руку, он ощутил обжигающий холод, что начал перетекать через конечность во всё его тело. Но человек не остановился, продолжая дальше погружаться внутрь.

Его голова начала сильно болеть, стоило шару медленно спуститься ниже, но Криз терпеливо продолжал тянуть на себя. Проклятие, которым одарила его Крон, стало способом преодолеть человеческие пределы за счёт всех ресурсов его тела и того, что было за гранью возможного.

— Мне будет очень больно потом. Может не выживу даже, — хмыкнул Криз, открывая глаза обратно.

Их взгляды встретились.

— Старик, позволь мне показать и мой лучший удар, — выкрикнул охотник за головами, сжимая меч крепче.

Глава фракции стражников наблюдал за тем, как по красной стали пробежали набухающие чёрные молнии. Через несколько мгновений внешность Криза начала меняться, приобретая вид скрюченной фигуры в балахоне. А клинок в руках стал немного удлиняться, изгибаясь, словно испорченная версия косы.