Стоило ему подойти ко входу, как на глаза попался знакомый ему старик из Семьи Огня. Он был вполне живым, хоть и жутка напугался при виде охотника за головами. Попятился, оценивая силу того, кто прикончил главу фракции.

— Ты как не умер? — прямо спросил его Криз, складывая руки на груди.

— Убежал, — буркнул старик, опуская взгляд ещё ниже.

— Сразу честно ответил, — подумалось мужчине. — Вот что страх с людьми творит.

Некоторое время они стояли молча, пока Криз осматривал добавленные в дизайн арены каменные колонны.

— Ладно, а теперь…

— Мне госпожа уже всё сказала. Вам туда, — распорядитель арены указал рукой в сторону восточной части города. — До стены по главной дороге. Никуда не надо сворачивать.

— Приятно, когда за тебя всё уже сделали и объяснили, — сообщил ему Криз, медленно поворачиваясь. — Живи дальше, раз так повезло в прошлый раз.

Краем уха он услышал кашель напуганного человека, но не остановился, продолжая ровно вышагивать.

С момента смерти Шейд и десятка перевёрнутых ориентиров мужчина окончательно истлел. Он тренировался, изучал свою душу. Постигал глубины техники Крон. Жил вместе с Селин и Лией. Уделял им время и любовь. Один приём, и уже с десяток вариаций. Замедление времени с помощью концентрации техник фракции борделя, невероятная реакция, созданная усилиями Джейлы.

Острый Лист ему так и не удалось обнаружить. Ему оставалось лишь верить, что она не посещала арену в тот ужасный день. Молнии теперь полностью ему подчинялись, направлялись во время взмахов меча. Ему до сих пор становилось плохо после обращения в существо с косой, но и это стало крайним случаем. Криз до сих пор считал, что это далеко не все возможности и предполагал, что эльфийка могла знать об этом больше.

Как минимум, ему об этом сказала Творец.

— Загадочное божество. И опять всё свалилось на меня. Зачем только зашёл тогда в тот домишко?

Неожиданно дорога расширилась до небольшой площадки с высокими золотыми воротами. Они разделяли Среднюю Арену и Высшую. Никаких отдельных домишек для допросов. Как и активности. Оно и понятно. Мало кто отважится переступить границу между смертными и эльфами. Теми, кто сильнее по определению. Два стражника в белой броне стояли ровно и глядели перед собой застывшими взглядами.

На их поясах были золотые ножны, а на спинах круглые щиты с символом солнца, чьи лучи острыми шипами торчали снаружи. Шлема острые, но с достаточным пространством для лица.

— Я уже думала, что по итогу струсил, — насмешливо раздалось со стороны.

Криз повернул голову, замечая Мерил, одетую в комфортную броню красного цвета. Точнее, это могло бы быть бронёй, если бы не значительные открытые части в области ног, рук и живота. Скорее, это было похоже на костюм типичной представительницы борделя, но эти слова мужчина оставил при себе. Не его это дело.

— Как и оговаривался, у нас был время на подготовку.

— Будет интересно посмотреть, чему же ты научился, — продолжила она с безумной улыбкой. — Я вот все эти дни исключительно тренировалась. Знаешь, когда тебе больше некуда идти… Нет родственников и различных обязательных встреч… Это даже лучше влияет на общую подготовку.

— Поехавшая, — однозначно определил охотник за головами. — Раз ты готова, то не будем тратить время на разговоры.

— Это правильно, — одобрила девушка, поворачиваясь к стражникам. — На них глядеть мне надоело ещё часа три назад.

Они оба подошли ближе, на что хранители перехода обратили внимание.

— Стойте. Сюда могут пройти лишь те воины, что достигли тринадцатого ранга, — хрипло сказал один из них, вытягивая руку вперёд, чтобы их остановить.

— А ты не слепой часом? — фыркнула Мерил, указывая на свой амулет. — Ничего тебе эти символы не говорят? Может, мне тебе врезать, чтобы лучше видел?

— Не провоцируйте стражника, — осуждающе сказал второй хранитель.

— А что он меня оскорбляет? Будто я бы пришла сюда, не имея на то право, — возмутилась она, пока Криз сохранял тактическое молчание, наблюдая за тем, насколько сильно бывшая наследница Семьи Огня не боялась конфронтации.

— Она либо окончательно сошла с ума, либо очень уверена, — проанализировал Криз эту ситуацию. — Если она стала на порядок сильнее, чем-то, что я видел во время её побега от моих чёрных молний… То такие наглые действия имеют под собой основания, хотя при этом оскорблять стражу не особо и нужно.

В это время эльфы проверили их амулеты, действительно отмечая их право войти.

— Что, даже проверять нас не будете?

— В этом нет необходимости, — улыбнулся всё тот же второй стражник. — Вы, люди, должны лишь пройти испытание специального мастера, который занимается людьми.

— А часто вообще люди приходят сюда? — полюбопытствовал Криз.

— Примерно раз в две-три сотни лет, — буркнул первый эльф. — Сразу пара пришла. Удивительно, что вы так спешите умереть.

— Слушай сюда, наглец, — взорвалась в очередной раз Мерил. — Как только я достигну тринадцатого ранга Высшей Арены, я не успокоюсь, пока не выпотрошу тебя за столь дерзкий язык. Ясно?