— Да…

— Чтобы попасть на них, тебе нужно воспользоваться специальными винтовыми лестницами. Если это одиночное здание, то она скорее всего внутри самого дерева. А если это часть Высокого Города, то лестница идёт снаружи и она достаточно большая, чтобы её заметить. К ним всегда ведут дороги, поэтому не ошибёшься.

— Ценная информация. Спасибо…

— Не надо благодарить, — махнул эльф рукой. — Я человека живого увидел впервые за всю жизнь. О вас слышал только от начальника смены. Скажи, человек, а можешь маску снять?

— Могу, — не стал противиться Криз, аккуратно стягивая оную.

— О… Ну… Могло быть хуже, — корректно выразил своё впечатление стражник. — Знаешь, я тебе так ещё скажу. Будь всегда начеку. Пока ещё никто не знает… Ты наверно сегодня только попал сюда? Верно, так вот… Скоро пойдут слухи, а затем очень многие захотят поглядеть на такого… Особенного человека, который смог пройти испытание. В лучше случае.

— А в худшем?

— Избавиться от мусора, который своим присутствием оскорбляет наш род, — серьёзно ответил эльф. — Я бы рекомендовал тебе попросить распорядителя арены устроить тебе место для сна. Там тебя трогать не будут. Или на самой арене спи. Ночью холодновато, но ты парень крепкий с виду, не помрёшь.

— Настолько всё плохо?

— Да.

— Спасибо, — Криз искренне протянул ему руку. — С этими знаниями я точно смогу выжить. А так бы погиб, не успев ничего понять даже.

Стражник пожал в ответ.

— Бывай, человек. Береги себя. И запомни… Тут нет для тебя никаких друзей и союзников. И не будет. Если справишься на арене… Допустим такое развитие событий, у тебя есть потенциал. Только тогда возможно с тобой заговорят.

— А как тебя зовут, добрый стражник? — спохватился в самом конце охотник за головами.

— Меня зовут Гирлаэн, — ответили ему.

— Я запомню. А меня Криз.

— Тоже запомню.

Они разошлись. Стражник продолжил путь в сторону тупиковой улицы, а человек с новоприобретёнными знаниями — к арене. Теперь у него не было никакого резона останавливаться где было. Мужчина понимал, что чем дольше он гуляет по улицам, тем выше шанс встречи с менее добрым представителем эльфийской расы, и его ждёт бой. Демонстрировать свою настоящую силу прямо сейчас Криз не собирался. Это его единственный козырь.

— Интересно, как там Мерил? — размышлял он, приближаясь к зданию арены. — Ох…

Это было нечто иное, чем обычно мужчина представлял себе при слове «арена». Многоэтажное квадратное строение, покрытое обильным количеством золотых украшений и различных знамён и длинных тканевых гербов. Примерно это он видел на аренах Семьи Льда, но масштаб уступал многократно. Эльфов было много, и они все постоянно заходили и уходили, создавая непрерывный поток. Собравшись с духом, Криз твёрдо зашагал следом, вливаясь в поток.

На него мгновенно обратили внимание. Более того, толпа резко начала расходиться, создавая ему просторный коридор вперёд. Внутри арена выглядела как огромная гостиница, с множеством коридоров и тупиковых комнат. Посреди хаоса из движущихся воинов были одетые во всё зелёное стройные девушки с одинаково собранными причёсками. Они сидели за небольшими столиками, занимаясь подготовкой неких небольших пергаментов, которые вручались эльфам.

При этом речь шла на непонятном для него языке.

— Регистрация на бои? — попытался угадать мужчина, с беспокойством ощущая множество направленных на него взглядов. — Как они понимают? Ощущают что ли?

Охотник за головами остановился. Сделал глубокий вдох и повернулся к ближайшей такой девушке.

— Где ваш распорядитель?

— На третьем этаже, — ответила она, даже не поднимая голову, на его языке.

— Вот это я понимаю приверженность работе, — восхитился на краткий миг Криз, быстрее уходя в сторону лестницы наверх.

С каждым этажом эльфов становилось всё меньше, пока всё не закончилось небольшим коридором к большой двери. Там стояло двое скучающих стражников. При виде человека они удивились, но агрессивных действий не предприняли, опознав золотой амулет на его груди.

— Регистрация на первый бой? — косноязычно спросил его эльф, явно непривычный к тому, чтобы говорить на человеческом.

— Не только, но да, — спустя паузу ответил Криз, сначала не совсем поняв его слова.
– Мне ещё повезло встретить нормальных эльфов, у которых всё в порядке с речью. Какие ещё сюрпризы мне готовит этот чёртов город?