— Вот это неплохо, — одобрила она. — Осталось выкинуть весь тот хлам, что на тебе сейчас и наконец… Ты станешь тем, кем хотел оказаться всю жизнь.

— Кем? — вяло спросил охотник за головами, чья кожа была настолько чувствительной, что ему было неудобно даже двигаться.

Крон хмыкнула.

— Чемпионом Арены, кем ещё. Добро пожаловать в эльфийскую аристократию, человек.

Как только Криз покинул вступительную арену для людей, как Мерил смогла наконец выдохнуть. Её ладонь прижималась к коже, чувствуя стучащее сердце. Когда его клинок приближался к её лицу, все инстинкты девушки одномоментно взвыли в порыве животного страха. И до сих пор продолжало трясти. Она машинально взяла в руки амулет, а затем спокойным шагом выдвинулась прочь.

У неё не было интересов в Высшей Арене, за исключением боёв. Там она планировала стать чемпионом.

После поражения от старого эльфа бывшая наследница Семьи Огня начала анализировать все возможные варианты того, как ей преодолеть разницу.

— Скорость? — подумала она. — Да… Она бы мне не помешала, но не это главное. Когда я его атаковала, я уже была далеко за пределами возможностей глаз. Может мне не хватает гибкости, чтобы наносить удары под неожиданными углами?

Её красные глаза без всякого почтения смотрели на идущих по улицам эльфов, а они с неприязнью глядели в ответ.

— Сколько в их глазах презрения. Это так себя чувствовал Криз, когда пришёл тогда к воротам? — мелькнуло у неё в голове. — Наделала я проблем… Да.

Спустя год её горе притупилось, поэтому воспоминания о погибших родственниках и богатом прошлом уступали иным амбициям. Охочая до испытаний воительница видела в этом лишь новый этап.

Через долгие десять минут ходьбы в одном направлении она осознала размеры этой части города. Поэтому с тяжёлым вздохом остановилась, поворачиваясь к ближайшему прохожему.

— Эй, ты, — начала она неуверенно. — Как попасть на арену?

Эльф молчал, смотря на неё презрением. Мерил облизнула губы, касаясь ножен меча.

— Не ответишь, я тебя на ленточки порежу. Понял?

Этот аргумент не впечатлил его, поэтому мужчина мгновенно достал собственный клинок, делая пару шагов назад.

— Если нападёшь на меня, я тебя быстро убью, и ещё получу приятные мысли о мёртвом человеке, — поделился он с ней информацией.

— Готов рискнуть жизнью? — усмехнулась девушка, а затем исчезла из его поля зрения в опадающих искрах.

Глаза эльфа очень медленно расширялись, а руки неумело пытались перевести своё спокойное состояние в одну из боевых стоек, но Мерил уже оказалась за его спиной, пристав лезвие к шее. Она победила.

— А теперь говори, если хочешь жить, — промурлыкала красноволосая ему на ухо. — Значит, обычные эльфы не такие сильные, как тот дед? Это хорошая новость.

Напуганный и теперь не такой гордый представитель иной расы быстро рассказал всё, что необходимо было знать Мерил. Про лавки, арену, систему подбора противников и многое другое. Девушка не убирала пока свой клинок, похлопывая по одежде эльфа, пока не обнаружила кошель, который сменил хозяина. Она считала это достойной компенсацией.

— А теперь уходи, — сообщила бывшая наследница Семьи Огня ему, делая ускоряющий пинок под зад.

Подкидывая трофей в руках, девушка начала идти в сторону центра Высшей Арены, чтобы осмотреть местные лавки с оружием. В доспехах она не нуждалась, ибо скорость была её единственной подавляющей силой, у которой до сих пор сохранялся потенциал к развитию. Те, кто был свидетелем её быстрых переговоров с эльфом, смотрели с ещё большей злостью. Но Мерил это продолжала игнорировать.

Город продолжал утопать в зелёных цветах, а огромные деревья хранили на себе дома и основы для вытянутых на большое расстояние мостов, выполненных с особым искусством мастерами по дереву. Девушка задирала голову, разглядывая это, но очень быстро устала восхищаться, возвращая внимание к своей цели.

Через долгие тридцать минут она попала в центральную часть, увидев большое квадратное здание, которое и было, по словам прохожего, той самой ареной. Идти туда сразу девушка не собиралась, поворачиваясь к ближайшей лавке. Войдя внутрь, её взору предстали множество помещений, которые выглядели как небольшие залы с оружием на стенах. Это были мечи разных размеров и форм, топоры и огромные двуручные секиры.

Вот теперь глаза Мерил засверкали, ибо её разум сразу начал представлять её саму с этими красивыми вещицами.

— Добро пожало… — подошедшая женщина остановила своё приветствие, быстро нахмурившись. — Человек?

— Проблемы с этим? — усмехнулась Мерил, которая была не против подзаработать ещё один кошель.

— Нет, — сквозь зубы процедила эльфийка. — Чего желаете?

— Мечи. Острые. Лёгкие. Чуть выше среднего по длине, — объяснила Мерил. — Что можешь предложить, ушастая?

— Ушастая?! — возмущённо переспросила продавец.