— И что? — вздохнул мужчина. — Ты не представляешь, как много я позволял себе пить в прошлом, когда заканчивал очередную охоту. И поверь, эти пара бутылок не смогут меня повалить или замутнить сознание. Это лишь убирает страх… Ну или сомнения, если говорить напрямую.

— Сомнения в чём?

— Крон, ты любишь меня? — спросил напрямую Криз, подтянув эльфийку ближе к себе за руку, от чего та чуть не рухнула на землю, но ловко умудрилась подпрыгнуть на ноге так, чтобы не застрять в неудобном положении за столом.

Образ Селин окончательно пропал в дымке пьяного вечера, уступая подавляющей ауре Крон. Она заняла все мысли человека, который утопал в том, насколько приятно просто находиться рядом с ней. Эта простейшая влюблённость и адреналин от тяжёлой жизни продолжали толкать его на откровенные действия в адрес любой, кто встречалась на его пути. Было ли это следствием его прошлого или настоящего, ему было неведомо. Да и думать об этом охотнику за головами не хотелось. Сейчас в его мыслях была девушка напротив него.

— Люблю ли я тебя? — переспросила Крон, приближая своё лицо к нему.

Их губы встретились в лёгком поцелуе, после которого эльфийка хитро улыбнулась.

— Нет.

— А… — растерянно попытался что-то сказать мужчина, но она его перебила.

— На самом деле, ты неплох… Для человека. Понимаю, почему тебя полюбила другая. Но сейчас, в этот самый миг, ты показываешь свою абсолютную слабость, — её голос набирал обороты, добавляя льда. — Мало того, что с настолько большим комфортом начал использовать ресурсы моей семьи, как свои, так ещё и начал открыто со мной флиртовать, хотя я чётко тебе сказала изначально, что эльфам нет пути с теми, кто не сможет прожить и двух сотен лет. Таким образом, ты пытаешься обречь меня на горе хоронить любимого?

Каждое предложение было словно ушат холодной воды на голову Криза. Алкоголь выветривался, а в его глазах появился намёк на стыд. Он отвернулся, но острый взгляд Крон успел заметить красные уши. Эльфийка осознала, что наверняка перегнула палку, и начала пытаться всё вернуть к нейтральному значению.

— Но это если говорить в голом остатке, — начала придумывать она на ходу. — Конечно же, ты сейчас изрядно выпил, а это сильно влияет на восприятие. Просто тебе надо дальше думать о том, кому ты должен и зачем. Идти к своей мечте и так далее. Я вообще другое хотела сказать… Э… Повезло тебе с тем, что перед тобой такая, как я. Мне не трудно объяснить свои мысли и позицию, а другая бы… Ну ты понял.

Её несвязные попытки восстановить мирный ужин до этого из уже гремящей бури насмешила Криза.

— Всё чётко ты сказала, — произнёс он. — Хорошая жизнь меняет меня. Но это неизбежно, если я планирую стать чемпионом Арены. Лучше совершить ошибки здесь и сейчас, чем потом видеть, как рушится вся моя жизнь. Не бери на свой счёт это настолько серьёзно.

— Я и не… — начала было Крон, но быстро прикусила язык. — Чуть не ляпнула лишнего. Дура, старайся всё успокоить, а не уходи глубже в споры на пустом месте.

Мужчина рядом не услышал её бормотания, закрывая глаза. А затем начал заваливаться в сторону. Эльфийка осторожно помогла ему лечь на землю, а после аккуратно укрыла тёплым одеялом, которое принесли ей слуги. Она налила себе ещё один бокал вина и стала просто смотреть на мирные черты лица уставшего человека.

Крон не могла и представить, что случайный гладиатор Малой Арены сможет не только выдержать технику, от которой она чуть не умерла, но и успешно развить её так, что все её хвалебные мысли о самой себе разобьются о холодную поверхность реальности.

Да, девушка открыто ему завидовала. Уверенности. Пониманию своих сил. Тому, что его сосуд энергии был больше её в несколько раз, что уже оскорбительно для эльфа. При этом она была благодарна судьбе, что именно он её и спас, вернув с самого дна. Теряясь в ярких эмоциях, Крон понимала лишь одно.

Лучше им скорее расстаться и больше никогда не видеться. Ради их же безопасности.

Красавица аккуратно погладила человека перед собой по волосам. А после тяжело вздохнула.

— Сегодня ты празднуешь новый этап своей жизни, а завтра начнёшь свой последний рывок к трону Арены.

Криз наконец был готов покинуть сладостный плен аристократичной жизни. Вернулся к первоначальной цели. Получив множество напутствий со стороны своего прекрасного учителя в лице Крон, охотник за головами поспешил прочь, стараясь не думать о том, как ужасно прошёл их последний вечер. Он мог понять слова и реакцию девушку, и был с ними очень даже согласен. Поэтому свои эмоции разочарования человек собирался сжигать прямо в сражениях.