— Да. И не просто считаю, а прошу тебя так не делать, — сложила руки вместе эльфийка. — Возможно, если ты станешь чемпионом Арены, тогда и повлияешь на происходящее. Если предположить, что моя теория верна, то никого там не убивают, а все девушки и женщины просто… ну… это…

— Я понял, — закончил за неё Криз, смотря на слегка красное лицо собеседницы. — И ты считаешь это нормальным?

— Я так не говорила! — открестилась от подобного она. — Просто не вижу в этом физической или моральной травмы. Они всё равно ничего не понимают.

Охотник за головами прекратил этот разговор, сменив тему на новые тренировки и то, насколько хорошо она стала выглядеть после медитаций. Эльфийка с радостью согласилась на эту тему, начиная делиться сплетнями и историями про себя и своего отца, а также его друзей и знакомых. Начался обычный их день вместе, словно не было до этого напряжённого вечера.

Крон была довольна тем, что изначально категоричная ситуация нашла своё разрешение.

Прошло несколько дней. Криз успешно сражался и убивал своих противников одним или двумя ударами. Пару раз до него доставали, но только из личного любопытства охотника за головами. Как и предполагалась, прочность доспеха превышала силу некоторых эльфов, и никаких повреждений не появлялось. Сначала третий, затем четвертый и пятый ранг.

Та самая эльфийка, которая его обслуживала в регистрации боёв и побед, даже начала привыкать к этому, с энтузиазмом встречая его приветствием.

— Ну что, Возмездие, теперь у тебя выход на большую арену, — сообщила она ему.

— И что это значит? — спросил её Криз.

— Теперь вместо бумаги, тебе вручат вот это, — девушка протянула ему короткую палочку, на которой было написано прозвище мужчины. — Подходишь к специальной стальной сфере. Она открыта. Бросаешься туда это и ждёшь результата. Тебе подберут абсолютно случайного противника.

— Как сложно. Почему нельзя делать, как изначально?

— Чтобы нельзя было надавить на регистратора, — охотно пояснила она. — Теперь ты будешь сражаться перед зрителями, а там могут быть много сильных гладиаторов.

— Понятно. Тогда я пойду, — кивнул ей охотник за головами, крутя между пальцами палочку. — Мне нужно после боя к тебе возвращаться?

— Да. Я буду выдавать тебе палочку каждый раз, когда ты будешь отправляться на бой.

— Хорошо.

Человек спустился по лестнице на первый этаж, а затем подошёл к небольшому коридору, который вёл на центральную часть арены. Ему быстро объяснили то, где именно сражаются пятые ранги, поэтому Криз безошибочно сделал несколько нужных поворотов и приблизился к огромной двери. Она была слегка приоткрыта. Мужчина остановился перед ней, глубоко вдыхая идущий оттуда порыв свежего воздуха.

— Она так и не вернулась, — мрачно подумал он. — Если ничего не поменяется, то придётся из чистого принципа вмешаться в эту историю. Надеюсь, что с ней ничего ужасного не случилось. Хоть она и совершила так много ужасных вещей, но такой конец тоже не выглядит справедливым. Лучше бы мы сразились друг с другом честно, поставив жизнь на кон, чем оказались по разные стороны аристократичных игрищ. Шейд погибла от её рук не для того, чтобы мне оставалось лишь наблюдать за её падением в бездну. Именно мой меч должен пронзить её сердце.

После этого он выбросил все лишние мысли из головы. Теперь его ждал новый этап сражений. И ему придётся очень постараться, чтобы сохранить в тайне большую часть своих секретов, дабы использовать эффект неожиданности до самого конца. До финального сражения, после которого его мечта наконец исполнится.

Начался последний отрезок его жизни в Арене.

Мерил смотрела на окружение, отсекая варианты. Сражаться с эльфийкой сил не было, как и достойного её рук оружия. Единственное преимущество в скорости передвижения было бесполезно, если удар нанести нечем. Девушка совершила несколько шагов назад, приближаясь к краю балкона. Линдаэль осторожно следовала за ней, крепко держа меч в обеих руках. Расстояние между ними неумолимо сокращалось, и времени на принятие решения почти не осталось.

— Человек, как ты вырвалась из-под контроля? — презрительно спросила эльфийка.

— Кто знает? — с лёгкой издёвкой ответила Мерил. — Может люди не такие слабые, как тебе казалось… А эльфы не столь уж и сильные, если один из них может контролировать такое большое количество себе подобных.

— Да как ты смеешь! — разъярилась Линдаэль, делая рывок вперёд, нанося выпад в сторону плеча дерзкой пленницы.

Но прямо перед ней произошла вспышка из ярких искр, после которых девушка перед ней изящно обошла её сбоку и появилась ровно за спиной. Настолько эффектное действие оказало сильное влияние на эльфийку, которая застыла в удивлении. Она медленно повернулась, облизнув пересохшие губы.

— Кирлаэн не говорил, что ты настолько сильный воин. Управлять стихией на таком уровне — это большое мастерство, — признала она. — Но сбежать у тебя не выйдет.

— Почему же? — дерзко спросила её Мерил.

— Ибо я пришёл, — сказали позади неё.

Не успела бывшая наследница Семьи Огня повернуться, как в её глаза ударил яркий свет. Кирлаэн, покрытый с ног до головы грязью, держал в руках небольшую сферу, которая искрилась тем же цветом, что и его глаза. Они проникли в разум девушки, быстро лишая её сопротивления. Пару мгновений, и она вновь опустила голову. Такой же эффект поразил и женщину за ней. Эльф, заметив изменения в подруге, выругался на своём языке, быстро вытаскивая ту из транса.