— Шесть… Семь… Восемь… Девять… — вслух тихо считала Мерил, а затем глубоко вздохнула. — Десять.

На глазах Криза она подняла руки с клинками над головой, после чего по ним стало стекать возникающее пламя. И это не было иллюзией. Её огонь действительно принял вид жидкости, переходя на руки, а после на остальное тело девушки. Масса приняла образ полноценной брони. Вся арена обратилась в молчание. Никто никогда не видел такого. Мужчина тихо сглотнул.

Такого не делал даже её отец.

— Но моя техника сильнее, верно? — успокоил он себя.

— Начнём? — крикнула ему Мерил, улыбнувшись. — Позволь мне показать тебе, чему удалось научиться!

Воительница исчезла. Пока глаза Криза медленно расширялись, она уже перемещалась к нему. Никаких искр или других знаков, указывающих на её перемещение, не было. Время в глазах охотника за головами замедлилось. У него был простой выбор: держать удар перед собой или попытаться отразить вероятный укол со спины. И решение стоило бы принять как можно скорее. Отказавшись мыслить логически, мужчина остался в изначальной стойке.

Раздался скрежет металла, и ему пришлось держать вес материализовавшейся перед ним девушки. Два её клинка столкнулись с его большим мечом. Несмотря на идущий со стороны доспехов жар, Криз чётко видел улыбку на лице Мерил. Она искренне наслаждалась происходящим, отдаваясь всей сутью в это сражение.

— Почему я тогда сдерживаюсь? — подумалось ему, после чего вдоль лезвия начали трещать чёрные молнии.

Увидев их, она тут же прекратила давление, отпрыгивая в сторону. Но волна уже была пущена, а молнии отправились следом, собираясь достигнуть своей цели. От первой нити бывшая наследница Семьи Огня увернулась акробатическим сальто, а вот молнии были куда серьёзней. Девушка исчезла, пытаясь скрыться от них на большой скорости, но верные гончие техники Крон не знали усталости, преследуя её даже в таком состоянии.

— Ладно, тогда сделаем по-другому, — решила Мерил.

Она переместилась прямо к одной из трибун, терпеливо дожидаясь приближения молний. Ей нужно было исчезнуть в самый последний миг, отчего сложность уворота возрастала многократно. Один миг ошибки, и её разорвёт. Когда перед глазами стало темно от почти коснувшихся её лица воплощений техники, Мерил резко переместилась вертикально вверх, тем самым избегая их, но направляя на конкретную цель.

Часть арены просто разрезало на куски, включая некоторых эльфов, которые неудачно сидели на их пути. Раздались громкие крики, и следом начался грохот опадающих камней. Мириэл, смотря на это, решила покинуть балкон ради собственной же безопасности. Такого же мнения пребывали и остальные сильные гладиаторы. Сама воительница ловко сгруппировалась и перекатилась на песке, вытирая вспотевший лоб.

Такой темп боя давался ей очень нелегко. Они оба собирались закончить всё намного быстрее, чем то, что происходило на самом деле.

Мерил прикусила язык до боли, возвращая сосредоточенность. Она посмотрела на Криза и после этого убрала доспехи. Ей они по итогу не пригодились. Как только её обнажённое тело оказалось под лучами солнца, со стороны гладиатор показалась очень хрупкой и слабой. Но смотрящий на неё мужчина лишь крепче схватился за меч, понимая, что это лишь обманка перед чем-то грандиозным.

— Я хочу показать тебе, чего смогла достигнуть за это время, — крикнула девушка, закрывая глаза.

Она погружалась всё глубже и глубже внутрь бурлящего энергией пространства. В краткий миг перед ней появился знакомый пейзаж преисподней, где часть лавовых рек перестала идти, потратившись на предыдущие манипуляции. Сжав ладонь в кулак, воительница стала собирать всё, что было вокруг неё, в единую нить. А затем потянула за собой обратно в реальность. На глазах Криза прямо над ней начало появляться нечто огромное, медленно обретающее форму.

Это был огромный лавовый дракон. Ревущее чудовище, что находилось между ними. Челюсть Криза, как и у всех оставшихся зрителей, отправилась вниз. Он не мог представить, что такое вообще физически возможно. Одно дело — простая манипуляция огнём, чтобы усилить свои атаки или ускориться. Но точно не создание столь огромного существа.

— А теперь… Справься с этим, — прошептала бледная, как смерть, Мерил, делая рубящий удар мечом перед собой, тем самым направляя дракона на сближение-таран.

Криз не стал долго думать, сразу же используя сильнейшую часть техники, что у него была. Времени на то, чтобы разозлить себя по-настоящему серьёзно, не было, но уже этого хватило, чтобы призвать косу, чьи нити-лезвия отправились вперёд, сопровождаемые чёрными молниями. Его столь быстрый переход подкосил намного сильнее, отчего ноги охотника за головами предательски задрожали.

Слишком резко изначальный бой на мечах превратился в настолько масштабное столкновение техник.

Как бы Мерил ни вкладывала свою энергию в подавляющую мощь, сила Жреца не знала никаких преград. Нити вонзались внутрь, впуская за собой следом молнии. Дракон замер, и до слуха сражающихся дошла череда потрескиваний. Ещё несколько секунд, и вся эта масса начала падать на землю большими огненными кубами.