Мужчину откинуло через всю арену. Он врезался спиной в каменную стену, ломая всё, что только можно было сломать. После чего съехал вниз, падая на песок. В его голове было пусто, а тело не отзывалось на приказы разума. Пламя вокруг Мерил медленно исчезало, выпуская её наружу из себя. Тело девушки внешне оказалось без повреждений, но вот внутри неё что-то до сих пор продолжало кипеть.

Из её рта хлынуло что-то горящее, отчего ноги не удержали девушку. Она упала на колени, продолжая кашлять.

Так они и находились неподалёку друг от друга, не имея сил ничего сделать.

В конце концов Мерил смогла встать на ноги, очень осторожно делая по шажку в сторону Криза, пока не добралась до него. На её глазах мужчина тоже перестал удерживать технику, поломанным кулем развалившись под ней. По прекрасному лицу воительницы прошла улыбка.

— Получается… — это слово далось ей очень нелегко из-за обожжённого изнутри горла. — Я победила?

— …

— Ха-ха-ха-ха-ха! — начала смеяться она, одновременно застонав от боли.

— Интересно, бессмертие распространяется на регенерацию? — философски подумал Криз, с интересом смотря на хохочущую. — Победила ведь. Но едва держится на ногах. Если упадёт, то технически выиграю я.

— Так… — выдохнула наконец Мерил. — Надо бы тебя добить… Чем-то.

Девушка осмотрелась в поисках подручных средств, заметив рядом только меч мужчины. Приблизившись к нему, она наклонилась, пытаясь поднять оружие. Не рассчитав траекторию и собственные силы, Мерил неуклюже рухнула лицом в песок, из-за чего ей было не столь больно, как унизительно.

Позади неё раздался булькающий смех Криза.

— Ублюдок! — злобно подумалось ей.

Сделав несколько попыток подняться, ей удалось кое-как взять с собой меч, волоча с небольшими перерывами. Сделав глубокий вдох, Мерил с выдохом подняла клинок над своей головой, собираясь нанести завершающий удар.

— Неужели я ошибся и это всё? — с ещё большим равнодушием задумался охотник за головами.

Некоторое время ничего не происходило. С полным непониманием Криз наблюдал за тем, как девушка перед ним качается из стороны в сторону, закатив глаза. Ей не хватало сил, чтобы сделать последнее движение руками, и приходилось лишь ошеломлённо стоять на месте, чтобы тяжёлый меч не рухнул ей самой на голову. Сделав несколько серьёзных усилий, Мерил поняла, что падает на спину. Её руки инстинктивно согнулись, из-за чего гарда меча со всей силы стукнула по лбу воительницы, отправляя девушку во мрак.

Криз же, продолжая валяться неподалёку, смотрел в голубое небо, где до сих пор ярко светило солнце.

С трудом, совершенно случайным образом, ему удалось осуществить задуманное.

Он победил.

Криз не приходил в сознание уже сутки, находясь в глубинах собственного разума. В это время его телом занимались лекари, а Крон постоянно сидела около кровати с раненным, отказываясь ждать пробуждение человека где-то ещё. Весь город продолжал стоять на ушах после невероятного сражения между двумя людьми, кои оказались намного сильнее большинства эльфов. И больше, чем сам победитель, гладиаторов интересовала Мерил.

Воительница находилась в этой же комнате, но уже на другом ложе. Сначала эльфийка планировала оставить её умирать на арене, а затем решила взять с собой, чтобы узнать мнение самого охотника за головами. Но пока они оба продолжали находиться в бессознательном состоянии, и Гираэлу с его дочерью оставалось лишь ждать восстановления.

Криз сидел на своём острове в чертогах разума. Ярко горящее солнце и плеск воды. Пение птиц и шипение сферы проклятой техники. Он лежал на месте и бездумно глядел в голубое небо. Каждые несколько минут его мысли посещали определённые части дуэли между ним и бывшей наследницей Семьи Огня. На его взгляд, девушка преодолела все возможные пределы, через силу взбираясь на уровень, который у мужчины вряд ли когда-то будет.

— Но и боем назвать это нельзя. То сражались, то разговаривали. Ничего из того, о чём я думал изначально, — пробормотал он, принимая сидячее положение. — И непонятно, когда я вообще в себя приду.

— Наверняка скоро, если способен настолько спокойно рассуждать, — насмешливо сообщили рядом.

Резко повернувшись, охотник за головами с удивлением обнаружил Мерил. Девушка прислонилась к одному из деревьев, демонстративно зевая. На ней были несколько красных лент, что прикрывали её тело. Изящно вышагивая, она приблизилась к мужчине, а затем прошла насквозь. После этого на тихом острове прозвучал тяжёлый женский вздох.

— Как это возможно? — потребовал ответа Криз.

— А я откуда знаю? — агрессивно ответила Мерил. — Может мы рядом находимся? Я тебе не мастер по подобным вещицам. Но тот факт, что твой сосуд энергии настолько огромен, меня злит ещё больше, чем сам факт поражения.

— Я бы не назвал это полноценным поражением, скорее техническим, — поправил её мужчина, стараясь успокоить. — Подумай об этом глобальней. Если ты смогла меня победить, то более никто во всей Арене не сможет с тобой сравниться.