— Эту задачу надо будет каждый раз выполнять?

— Нет. Всё будет намного хуже, — хмыкнул Вик. — Сначала один патруль за балл. Потом два за балл… И так далее по возрастающей с кратным увеличением после каждого нового ранга. Конечно, с первого же уровня появятся новые источники репутации, но до этого тебе ещё далековато. Пока ты не там, говорить мне запрещено. Понятно?

— Да.

— Потрясающе. Тогда… Слушай мой приказ, Возмездие. Поднимись наверх и обратись к дежурному. Он в зелёных шёлковых рукавах. Он тебя устроит в нужный отряд и дальше сам разберёшься, не маленький мальчик.

— Спасибо за науку, капитан Вик, я запомню, — в очередной раз за сегодня совершил полупоклон Криз, налаживая очередной контакт на территории Малой Арены. —Голодным до утра? А я не помру?

К радости человека, перед началом работы все отправлялись в столовую. Там раскладывали тарелки, и даже охотник за головами удостоился своей порции. Криз с теплом и благодарностью посмотрел на повара. Он смутился от такого, ибо простая каша с куском хлеба того не заслуживала. Но голодный мужчина уплетал это за обе щеки, оставляя тарелку кристально чистой задолго до того, как остальные добрались до половины.

Дежурный определил новичка в один из самых спокойных районов. Стоило луне оказаться на законном месте в полуночном небе, как Криз выдвинулся с остальными на свой первый патруль. Их разбили на пары, вследствие чего охотник за головами оказался вместе с очень дружелюбным и словоохотливым напарником.

— А часто вообще убийства происходят? — спросил он человека, который с зевками шёл рядом.

— На самом деле… Как посмотреть, — начал с улыбкой отвечать он, ибо разговоры были самым лучшим способом пропустить так медленно идущее время. — Если говорить конкретно по жителям города, то многовато. Не все могут ужиться друг с другом, да и есть всякие ушлые дельцы. Но… Ааах… Чёрт, не выспался… Ахк… Кхм… Так вот, если мы говорим с тобой про число приходящих на территорию Малой Арены людей, то мало. Процент низкий.

— А примерные цифры есть?

— Ну смотри. Великая Пустыня открывается ровно на несколько дней. Часто — двое суток. Иногда — трое. После чего в следующие две недели начинается так называемый сезон. Обычно все конфликты возникают и завершаются в первые четыре дня после прихода новичков. Кто-то начинает возникать, и его успокаивают. Самые активные на арене погибают, и всё возвращается на круги своя. На десяток человек приходится около одного, максимум двух убитых вне Арены. Неплохая статистика, верно?

— Достаточно, — нейтрально ответил Криз, который в прошлой жизни видел по городам ситуацию намного хуже и по преступности, и по умирающим людям в целом. — Всё всегда относительно.

— Верно-верно, а я о чём! — покивал тот. — Может ещё что-то узнать хочешь? Я вижу, ты в стражники планируешься податься. Мы всегда рады пополнениям!

— Ну… — охотник за головами задумался. — Расскажешь что-нибудь про то, что чаще всего происходит во время патруля?

— О, ну это очень легко! Большая часть ночных занимается исключительно поиском трупов и их опознанием. Иногда амулеты забирают, но это редко происходит. Как мы действуем? Мы подходим к трупу. Один из нас отправляется на доклад о месте нахождения специальному дежурном. Он приходит и забирает амулет при нашем свидетельстве. Всё. Затем мы тащим труп на повозке в специальное место, где уже под утро другие патрульные с дневной смены относят их за ворота, где и оставляют гнить.

Криз вспомнил трупы и насаженные головы, решив про последнее ничего не спрашивать.

— Ясно теперь откуда там столько скелетов ближе к Арене.

— Ага. Пустыня всех за сутки съедает и потом больше никогда не найдёшь, - стражник зевнул ещё раз.
– Хотя легенды говорят о том, что к началу каждого из сезонов любой человек может при желании обнаружить всех мертвецов, которые когда-либо оказывались в Великой Пустыне. И забрать их вещички. Но это из разряда сказок, да и выбраться за город не так просто.

Криз остановился и вопросительно взглянул в сторону напарника по патрулю.

— А можно?

Человек захихикал.

— Вот это тебя проняло конечно же. Да. Есть много способов. Я всех не знаю. Например… Хорошенько накосячить, чтобы тебя сослали на службу у ворот во время сезона. Там часто ребята сталкиваются с голодными и злыми гладиаторами, что очень плохо для них заканчивается. Как я помню, по уставу никто не воспрещает тебе во время начала идти по пустыне куда хочешь. Но уверен, что есть и менее тяжёлые варианты.

— Нужно будет по этому вопросу всё разузнать. Это ведь способ заработка. Купить телегу и три дня по пустыне собирать оружие и доспехи, включая артефакты прошлого, — подумалось Кризу, пока перед глазами появился развевающийся штандарт на поле битвы. — Опасно… Но прибыльно.

– Верно-верно. Я за всю свою жизнь тут не слышал о смельчаках, готовых таким промышлять, - добавил стражник.

— А тюрьмы у вас есть или вы всех казните и изгоняете?

— Это тебя так старина Вик запугал, да? — сразу всё понял человек и засмеялся. — Слушай мой совет, дружище! Коль ты решил выбрать себе путь дебошира, то заслужи высокий рейтинг. Чем он выше, тем стража будет с тобой мягче. Бывали случаи, когда ловили прямо на месте преступления семираногового. Так он отсидел пару суток в клетке и его отпустили. Арена ценит таких, поэтому к ним отношение иное.